Любопытные взгляды сменились застенчивыми смешками, и вскоре Грен уже сидел на краю сцены в окружении четырех девиц, которые потягивали вино и кокетливо хихикали, пока он расхваливал представление.
Лениво помахивая своей крючконосой маской, к нам подошел Ниэлло. Его висящая лохмотьями разноцветная куртка была расстегнута, и под ней виднелась потная рубаха. Упав на скамью, актер тепло улыбнулся мне, и я вдохнула его приятный мужской запах. Он провел рукой по спутанным каштановым волосам и испустил удовлетворенный вздох.
- Ну, что скажете?
- Весьма занимательно. - Узара подвинул ему вино. - Первый класс.
- Достойно даже "Зеркала", - согласилась я.
- Это вряд ли, - пожал плечами Ниэлло, но на лице его было написано удовольствие. - Думаю, мы могли бы выжать больше из истории с псиной.
- Только если ты разденешься догола и действительно покажешь девицам восхитительное зрелище, - возразила я.
- Мог бы я пойти на такую жертву? - задумался он с притворной серьезностью. - Боюсь, что нет. Вряд ли Стража поймет юмор. Что вы думаете о моей сцене с кухаркой?
- А где письмо? - вмешался Сорград.
- Какое письмо? - озадаченно нахмурился Ниэлло.
- Письмо, которое либо имеет решающее значение и теряется, либо содержит необходимую информацию для решения всех проблем. - Горец улыбнулся дразнящей улыбкой. - Каждый хороший сюжет должен иметь то или другое, верно?
Мы обсудили маскарад вообще и роль Ниэлло в частности. Постепенно двор опустел, пока не остались только мы четверо и актеры, отдыхающие после спектакля. На какой-то далекой башне куранты пробили полночь.
- Так где вы остановились? - Глаза Ниэлло скользнули от меня к Узаре с очевидным любопытством.
- У нас комнаты в "Шести Звездах". - Я сделала легкое ударение на слове "комнаты".
Ниэлло беззвучно присвистнул.
- Ты продвинулась в этом мире, моя дорогая. Я провожу тебя обратно, когда будешь готова отправиться в постельку.
Я улыбнулась, покачав головой.
- Нет необходимости, но все же спасибо.
Его карие глаза омрачились. Мне польстило такое разочарование, однако уже в следующий миг Ниэлло успокоился.
- Прошу меня извинить, но я действительно должен поговорить кое с кем из труппы. Представление было хорошим, но всегда можно сделать лучше.
И он, как идущая по следу гончая, направился прямо к девице, игравшей героиню; на ее собственном лице не было ничего из невинности маски, которую она только что носила.
- Ты и в прошлый раз ему отказала, - лукаво заметил Сорград. Бережешь себя для своего воина?
- Берегу себя от дурной чесотки, - ответила я с некоторой резкостью. Именно это я получила в тот последний раз, когда поддалась на его уговоры.
На лице мага застыло отвращение, и я уже собиралась сказать ему что-нибудь дерзкое, как вдруг у сцены вспыхнул переполох. Грен обнимал за талию хорошенькую танцовщицу; она вся светилась бессмысленной чувственностью, которая так часто вызывает неприятности. Второй клоун, чье лицо оказалось почти таким же жирным, как его маска, и покраснело от вина и гнева, тянулся к руке девушки.
- Давай, Лалла! Я сказал, что мы уходим. Сегодня ночью ты идешь со мной.
Грен отодвинул девушку от клоуна.
- Лалла хочет остаться, правда, лапочка? - Он крепче сжал ее талию и с улыбкой посмотрел на нее снизу вверх.
- Уходи, Вадим, - неблагоразумно вмешалась одна из танцовщиц. - Лалла не твоя собственность, как и любая из нас. Когда ты наконец вобьешь это в свою деревянную башку?
Вадим погрозил ей пальцем.
- Заткни рот, Келти, если не хочешь, чтобы я его заткнул.
Лицо Грена застыло. При всем удовольствии, которое он получает в обществе хорошеньких девиц, он испытывает преувеличенное чувство вежливости по отношению к женщинам. Он поднял Лаллу и посадил на край сцены.