Этот человек во что бы то ни стало вознамерился вырвать у Эрескена правду. Почувствовав это, колдун пошатнулся, уронил руку с плеча Аритейн и тяжело рухнул на землю - девушке не хватило сил его удержать.
- Оставь его в покое! - рявкнула она. - Ты что, не видишь? Его отравили!
Пока Аритейн подкладывала ему под голову свой скатанный плащ и нежно выпрямляла его конечности, Эрескен закутался в кокон обмана и притаился внутри, внимательно слушая. Голос Аритейн тверд как алмаз, заметил он с удовлетворением. Уязвимость, которую он использовал, осталась для остальных невидимой, когда девушка вновь нацепила непоколебимую маску Шелтий.
- Смотрите внимательно, запоминайте каждую смерть, - холодно приказала она. - Мы расскажем каждому долу, как пали его сыновья.
- Убить издалека и с такой жестокостью... - произнес самый молодой Шелтий, Ремет.
Эрескен незаметно выдернул его имя из памяти Аритейн, связывая голос с лицом, все еще полным юной привлекательности и ждущим силы возмужания, за которым не было пока ни зрелости ума, ни твердости убеждений.
- Именно это и делают маги, - выплюнул Брин. - Как ты думаешь, почему жители низин выгнали их в море столько поколений назад?
- А что насчет Джиррана и его людей? - задохнулась другая женщина.
Крелия, так ее зовут. Эрескен вспомнил нервное лицо и руки с обгрызенными до мяса ногтями. Ее ум истончился от бесконечных требований, но Крелия никогда не роптала, расходуя всю себя на других.
- Кто сообщит Джиррану, что его шурин так вероломно убит? - с рыданием в голосе спросила Сериз, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Мы не должны допустить суратиммов в нашу битву, - твердо заявил Брин. - Если они действительно заодно с магами Хадрумала.
- Конечно, они заодно! Одна из их шпионок сразила Эрескена! - Аритейн швырнула во всех четверых внезапное видение рыжеволосой шлюхи. - Она была в фессе Хачал и пыталась вместе с тем магом облапошить Куллама. Сколько еще доказательств вам нужно?
Хорошо замаскированное удовлетворение согрело Эрескена. Аритейн и без дальнейших подсказок выполнит за него его работу.
- Выходит, это война? - возвысил голос Ремет.
- Мы ее не хотели, и не мы ее начали, но мы не можем оставить подобное насилие неотомщенным, - не слишком уверенно ответил Брин. - Такая же участь ожидает невинных людей в каждом доле, если жители низин захватят наши земли с помощью фальшивой магии.
- Мы должны сражаться, - объявила Аритейн. - Это не просто борьба за жителей долов, не просто война мечей и топоров. Мы должны поддержать их, бросив все наши силы против фальшивой магии.
Значит, семена, которые он посеял и взращивал, наконец зацветают, с облегчением подумал Эрескен.
- Шелтии клянутся быть беспристрастными, - прошептала Крелия.
- В конфликте между долом и долом, между фессом и фессом, согласилась Аритейн. - Но где клятва, связывающая наши руки, когда наш народ выгоняют голым на снег?
- Старейшины... - поперхнулся Ремет.
- Я отвечу перед старейшинами, - дерзко заявила Аритейн. - Как Шелтия, верная всем горцам, а не какой-то единственной линии крови, я поклялась служить всем или никому. Я либо умру, защищая мой народ, весь мой народ, либо гордо встану у плеча брата, когда он приведет нас к победе. И пусть старейшины судят меня тогда. Если осудят, я уйду на север, во льды, как ушли однажды аниатиммы, и смело встречу приговор Мизаена.
Невнятный протест Брина ускользнул от колдуна.
- Думаешь, они поступили справедливо, - хлестко продолжала Аритейн, изгнав тех, кто с помощью истинной магии лишь защищал свои права? И какова сейчас цена приговора Мизаена? Аниатиммы не замерзли и не умерли, теперь я могу вам это сказать. Эрескен - их крови, их племени. Он принес весть с далеких островов, где его народ живет свободным, никем не притесняемым.