- И ты собираешься вставать после полуночи, когда все малыши намочат свои постели из-за приснившихся кошмаров?
Дамариз не поблагодарит его за это.
- Они не проснутся. Как ты поладила с этими прелестными дамами? съехидничал Грен.
- Я прекрасно провела время, полируя оловянную посуду.
Оно могло пройти более плодотворно, если бы кто-нибудь из женщин достаточно владел тормалинским, чтобы всласть посплетничать, но по крайней мере я не потеряла с ними контакт. Я выковыряла песок и золу из-под истертых ногтей.
- Добрый вечер. - Мириал села возле меня, вежливо кивнув Грену. Его глаза заблестели при виде рюмок с золотым ободком и зеленой стеклянной бутылки бесцветного напитка на ее подносе. - Мы называем его виски. Мы делаем его из... - Мириал чуть нахмурилась, разливая напиток по рюмкам, варси? Я не знаю этого слова жителей низин.
- Рожь, - с удовольствием подсказал Грен.
Я понюхала свой глоточек и прокатила его по бокалу, отмечая, как он тягуче липнет к стенкам. Меня приятно удивила его мягкость и резкий привкус трав на языке.
- Моя мать обычно настаивала виски на рябине, - заметил Грен, - но мне кажется, что у этого больше характера.
- Оно очень хорошее, - согласилась я. - Вы сами его перегоняете?
Если я не могу подслушать разговор Сорграда, то по крайней мере постараюсь угодить своим новым товаркам. Мириал достала прядильную корзину.
- Когда хватает зерна.
- У каждого дола свои секреты его изготовления, - сообщил Грен и, повернувшись к Мириал, вопрошающе поднял брови, прежде чем потянуться за бутылкой по ее кивку. - Один мой дядя всегда говорил: если он заблудится в пургу в горах, все, что ему потребуется, это найти фесс, попробовать виски, и он будет знать, где находится.
Мириал засмеялась.
- Большинство мужчин могли бы сказать то же самое. - Она ловко скручивала шерсть в тонкую ровную нить.
- Я никогда раньше не встречала коз, которых можно выщипывать, ввернула я. - Козы низин хороши лишь для молока и шкуры, а на шерсть стригут овец.
- Дамариз сказала, что от выщипывания коз ты стала бы чихать. - Мириал ухитрилась не засмеяться.
- Да, боюсь, эта работа не для меня.
Чтобы не ударить лицом в грязь, мне пришлось воскресить свои навыки горничной.
Мириал с бессознательной легкостью продолжала работу.
- Овцы плохо приживаются в горах, но иногда мы вымениваем руно. Оно намного грязнее, и его неприятно прясть.
Она смахнула незамеченный пух с моего рукава. - Зато его можно красить в разные цвета, а козья пряжа не очень хорошо принимает краску. Чтобы получить разнообразные оттенки, мы разводим коз с шерстью разного...
Она умолкла на полуслове, не замечая, что веретено перестало вращаться. Входная дверь медленно распахнулась, от холодного сквозняка замерцали лампы в нишах по всем стенам. Четыре темные фигуры стояли на лестнице позади привратника. Все в комнате встали, и мы с Греном тоже.
Тиган пролаял резкий приказ. Неуверенность слышалась в ответе привратника.
- В чем дело? - прошептала я Грену.
- Шелтии, - пробормотал он, не шевеля губами.
Я посмотрела на Мириал - ее лицо стало бескровным. Дамариз была готова упасть в обморок.
- Почему такая реакция? - Я подвинулась на полшага ближе к Грену, ограничившись беззвучным шепотом в напряженной тишине.
- Их четверо - это чума или преступление, карающееся смертью, выдохнул он.
Возле судомойни чьи-то ноги подкосились. Бедняга рухнула на стул, и он заскрипел, привлекая всеобщее внимание. Воспользовавшись моментом, я незаметно переместилась за Мириал, сожалея, что мне нечем прикрыть волосы. Сейчас плохо быть маком на пшеничном поле: их выдергивают легко и быстро.
Привратник встал за плечом Тигана. Старик был смертельно бледен, рубчатый шрам на его щеке словно для контраста отливал багровой синевой, но голос звучал спокойно и вежливо. Я молча закипала от досады.