- Мы никогда не имели дел с магами, - пробубнил Грен, натолкав в рот сушеных фруктов. - Пока наша девочка не свела нас с тобой. - Он явно был недоволен таким поворотом событий.
- Меня никто не учил. - Сорград покачал головой. - Магия для меня сплошные неприятности.
- Я не могу это принять, - покраснел Узара. - Неуправляемое родство всегда себя проявляет. Без умелого руководства ты просто не сможешь его обуздать...
- Если ты называешь меня лжецом, маг, тебе лучше держать нож в руке, ласково пропел Сорград.
Мне пришлось вмешаться, пока не пролилась кровь. Я щелкнула пальцами.
- Когда ты говорил, что рожден быть повешенным, ты имел в виду дурное предзнаменование рун? - непоследовательно спросила я Грена.
Он перевел взгляд с Узары на меня.
- Ага. Так сказали Шелтии.
- Да кто такие эти Шелтии? Правящий клан, царствующая династия?
- Ты все еще думаешь, как жительница низин, - упрекнул меня Сорград. Никто не правит аниатиммами. Каждый дол сам себе хозяин.
- Пусть так, но что-то ведь заставляет старших честно вести дела? осторожно спросила я.
Сорград кивнул.
- Да, Шелтии. - Он снова выглядел задумчивым. - Они не принадлежат никакой крови. Это коренные горцы, но свободные от всяких уз и пристрастий. Если спор не может быть улажен, они выступают третейским судьей. В древние времена здесь творились ужасные междоусобицы, каждая ссора кончалась кровной местью.
- Кровная месть длится три года за воровство, - добавил Грен. - Девять лет - за насилие и двадцать семь - в случае смерти.
- И все заняты по уши, - заметила я.
- Шелтии по большей части удерживают долы от прямого кровопролития. А когда не могут остановить сражение, работают целителями. - Сорград усмехнулся. - Еще они учителя и философы. Они хранят старые саги, и, как велит обычай, с ними должны советоваться по поводу брака, если вдруг два дола окажутся слишком близкой родней. Так, во всяком случае, о них говорят. Не помню, чтобы в детстве я видел Шелтии больше горсти раз, пока на рудниках не появился незнакомый старик и не заявил, что я должен уйти.
- Что дало ему такую власть? - Узара, поглощенный новой загадкой, обхватил руками тощие колени.
Сорград игнорировал его вопрос.
- После его заявления уже ничего нельзя было сделать. Даже мой отец не осмелился перечить ему, а я видел, как он не дрогнув стоял против медведя-шатуна. Меня выпроводили до захода солнца.
- И я тоже ушел, - вставил Грен. - Этот старый дурак все зудел о предзнаменованиях моего рождения.
- Выходит, их слово - закон? - Я заметила краем глаза нетерпение Узары, но не посмела отвести взгляд от Сорграда.
Горец покачал головой.
- Шелтии уже тогда утрачивали свое влияние в Средних Пределах. Мой отец не мог противиться изгнанию, но он не допустил моей смерти, на чем сперва настаивал этот старый ублюдок. Все мои дядья пришли к выводу, что этот обычай давно пора сбросить с горной вершины. Моя бабушка требовала призывать Шелтии, если намечался брак, но после ее смерти моя мать и другие женщины обычно обсуждали браки между собой.
- Но ты уверен, что они по-прежнему обитают в этих горах? - спросила я Сорграда.
- Если они вообще существуют, - кивнул он. - И если какие-нибудь аниатиммы знают что-то об эфирной магии, я бы сказал, что это именно Шелтии. Они определенно те, с кем тебе нужно поговорить о твоей книге.
- Если тебя изгнали за то, что ты уродился магом, тогда что они сделают с Узарой? - поинтересовалась я. - Шелтии смогут определить, кто он такой?
- Понятия не имею. - Сорград бросил на мага пронзительный взгляд. - Не делай ничего, что может тебя выдать.
Я отобрала у Грена мешок и вытряхнула оставшиеся крошки.
- Нам лучше идти, если мы хотим добраться до того фесса еще до заката.
Узара устало поднялся и с отвращением посмотрел на свой ранец.