- Кейлиан спросил. Я не собирался ему врать. Джирран выдавил улыбку.
- Мы все же получили прибыль, хотя, признаюсь, она была не так значительна, как мне сулили.
Презрительный смех Кейсила потерялся в мучительном кашле - крошка застряла у него в горле.
- Но ты ведь пытался, верно? - Напарник Тейриола, наполнявший сортировочный желоб Кейсила, неуверенно глянул вокруг. - Ты же не виноват, что жители низин оказались нечестными псами?
Джирран передал ему пирожное с золотистой глазурью.
- Я думал, что смогу заключить честную сделку, Фич, но в результате нас почти ограбили, и это чистая правда.
- Все они воры, эти жители низин, - проворчал горец, который обслуживал затвор шлюза на верхнем уровне. - Нет, нам надо держаться своих.
- Мы-то не хотим иметь с ними никаких дел, зато они полны решимости иметь дело с нами, - покачал головой Джирран. - Вы слышали о доле Тейва?
Все угрюмо кивнули.
Напарник Тейриола взял второе пирожное.
- Плодятся как крысы в навозной куче, верно?
- У меня есть кузен, его родня живет на другой стороне Ущелья, вступил в разговор Кейлиан. - Он рассказывал, что, когда им пришлось сражаться за рудники, они проиграли, еще не взмахнув мечом. Каждый житель низин, кого они отправляли обратно к мамаше истекающим кровью, присылал на подмогу еще десяток, и все за каких-то полтора дня. Не смотри на меня так, Элзер, это правда. Почему, как ты думаешь, Керниал и его сыновья пришли на запад, чтобы пасти коз в течение лета, выпрашивая работу в первом попавшемся фессе?
- Это не работа для мужчины в расцвете сил, - с отвращением проворчал Элзер. - Керниал - лодочник, почти такой же опытный, как я, он знает потоки и течение лучше, чем эти поганые жители низин, знает глубокие рудники, да и поверхностную выработку тоже.
- Беда в том, что мы так разбросаны, - рассуждал Джирран. - Пока почтовый голубь долетит от одного фесса до другого, ущерб уже причинен, а негодяи сбежали.
- Что ж тут поделать? - пожал плечами Фич.
- Каждый дол держится особняком, - авторитетно заявил Элзер. - Так повелось с древности.
- В древности не было алчных жителей низин, разделывающих нашу землю, как баранину, - возразил Джирран.
В древности Шелтии поддерживали связь между долами, передавали новости для простого народа, а не копили силы для себя.
Сидя на кучах битого камня, горцы настороженно переглянулись. Воцарилась тишина.
- Только подумайте о древних сказаниях, - не унимался Джирран. - Келл Ткач не потерпел бы, чтоб жители низин резали его силки и крали его шкуры! И Морн не стоял бы в стороне, когда воры выгоняли дочерей Изарель с их земли. Истинная магия защищала долы в те времена.
- С меня хватит. - Кейсил бросил корку в траву и вытер жирные пальцы о подол грязной рубахи. - Я провожу тебя до тропы, Джирран. - Он взвалил на плечо мешок руды.
- Да, я должен тебе кое-что сказать. - Джирран пошел за ним из ущелья к груде мешков.
Тейриол и остальные посмотрели друг на друга с опасением и одновременно с надеждой.
- Там есть еще фляга виски, - обернувшись, крикнул Джирран, - только смешайте его, чтоб не было слишком крепким, не то уснете спьяну и ни на что не будете годны!
Смех эхом прокатился по ущелью, и Джирран усмехнулся. Но, повернувшись к Кейсилу, он согнал улыбку с губ.
- Ты нужен мне там, в фессе.
Кейсил сел на пыльный мешок руды, ковыряя грязь на залатанных кожаных штанах.
- Мне плевать. Я работаю здесь.
- А я работаю дома, - огрызнулся Джирран, - с Аритейн.
- Я же сказал, что не желаю иметь ничего общего с твоими интригами, отрубил Кейсил. - И мне не нравится, что твоя сестра мучает Эйриз. Я застал ее в судомойне, бедняжка горько рыдала, терзаясь, что бесплодна!
- Вини свою мамашу.