- Ты хотел реванша за то страдание, что причинили тебе эльетиммы. Ты хотел найти способ вызволить Отрика из его бессмертного сна. Ты хотел быть героем.
Молодой маг прикусил губу и нервно сплел пальцы на коленях.
- То, что многие уже считают тебя самым настоящим героем, - одна из причин, по которым я оставил тебя здесь, - продолжал Верховный маг, поднимая кубок с вином. - Ты уже дважды сражался с эльетиммами, один раз на их собственной земле и второй - в Кель Ар'Айене. В зимних салонах Тормейла все только и говорили о твоей блистательной защите колонистов. Ты не слышал? Куда бы ты ни поехал, множество глаз и ушей будут обращены в твою сторону. Зар же, напротив, никто, носитель плаща Верховного мага, всегда в двух шагах позади своего господина. Даже удивительно, что он отправился куда-то сам по себе.
Шив нехотя засмеялся.
- Вряд ли это справедливо.
- Нас всех устраивает, что люди видят его таким, не правда ли? Планир с усмешкой покачал головой.
- У нас есть какое-нибудь представление о том, верный след взяла Ливак или нет? - вновь заговорил Шив после минутной тишины, нарушаемой лишь размеренными шагами внизу, во дворе.
- Пока ничего определенного, - пожал плечами Верховный маг. - Тем больше оснований использовать наши собственные ресурсы в более традиционных исследованиях. Эти поиски - игра Ливак; если они не удадутся, потери - ее. Если Ливак победит, мы получим свой приз, не рискуя собственной репутацией. Не важно, потерпит она неудачу или преуспеет, но если у тебя нет в запасе неких средств предсказания, о которых ты мне не говоришь, то мы не можем знать, поможет ей наше вмешательство или помешает. Я позволю рунам падать, как они хотят, и сыграю в тот расклад, какой ляжет. - Лицо Верховного мага оживилось озорством. - Кроме того, если б я отослал тебя по какому-то новому поручению, мне бы пришлось объясняться с Перидом, а мне, признаться, не по нраву идея спора с твоим возлюбленным прямо посреди двора.
Шив густо покраснел.
- Он бы не...
- Нет? - с сарказмом произнес Планир. - А я думаю, что да, знаешь ли.
Шив закашлялся и выпил воды, старательно оглядывая комнату, чтобы не смотреть на Верховного мага. Часы на каминной полке тихо пробили, когда остроконечная стрелка щелкнула о зубец на циферблате. В то же мгновение раздался стук, быстрый двойной стук, и дверь тотчас открылась. Не дожидаясь приглашения, в кабинет вошла молодая женщина с волевым лицом, ее карие глаза смотрели только на Верховного мага, когда она смахнула со лба прядь каштановых волос и чинно поправила на локтях светло-вишневую шаль.
- Ларисса. - Ублаготворенность окрасила голос Планира и смягчила грани его худого лица, а улыбка углубила тонкие морщинки вокруг проницательных серых глаз. Он провел рукой по своим коротким черным волосам. - Вина?
Девушка кивнула:
- Спасибо, с удовольствием.
Планир встал и налил ей темно-рубинового напитка. Потом вновь наполнил свой кубок и поднял его, приветствуя гостью, после чего вернулся на свое место.
Ларисса села рядом с Шивом. Разгладив небесно-голубые юбки, она улыбнулась обоим магам и небрежным жестом перебросила за плечо длинную блестящую косу.
- Добрый день, Шиввалан.
Молодой маг кивнул, избегая ее взгляда, но не мог не заметить голубые цветочки, вышитые по бокам ее чулок, энсейминская мода на более короткие подолы выставляла напоказ ее красивые лодыжки и выпуклость икр.
Шив откашлялся.
- Верховный, ты вызываешь Зара, или мы ждем, чтобы он связался с нами?
- Зар вызовет нас. - Планир задумчиво потягивал вино. - Это должно произойти теперь в любую минуту. - Он присоединился к ним за столом. - Вы готовы образовать связь?
Шив машинально подвигал кистями.
- Думаю, мне бы не помешал бокал вина, Планир.