- Говорят, Шелтий могут разговаривать друг с другом через горы и долины, посылать весть своим далеким собратьям, до которых не добраться и за сезон.
Аритейн медленно кивнула. Осмелев, Джирран продолжил, разбивая напряженную тишину внезапной настойчивостью:
- Ты могла бы связаться с этими эльетиммами? Могла бы узнать о них больше? Узнать, не помогут ли они нам, не научат ли нас, не объединятся ли с нами ради общего дела? Если б они атаковали жителей низин на востоке, когда мы спустимся с гор, мы бы вернули себе наши земли и вновь обрели свою гордость!
Аритейн выдернула руки и обхватила себя за плечи. Несмотря на яркое солнце, девушка вся дрожала.
- Ты не знаешь, о чем просишь, - пробормотала она. - Я слышала об этих эльетиммах, конечно, слышала. Нам запрещено искать их.
- Я прошу тебя помочь своему народу, - мягко настаивал Джирран. Шелтии забрали тебя от твоей семьи, чтобы ты могла служить всем людям гор. Есть что-нибудь помимо такого служения в том, о чем я прошу? Ты хочешь вернуться к разбирательству пустых ссор между глупыми женщинами, к решению споров из-за пастбищ, снова хочешь иметь дело со смертью и заразой, когда какой-то путешественник завезет чуму в отдаленный дол, и все это время наш народ будет нищать и озлобляться из-за жадности низин?
- Кто ты, чтобы ратовать за общее благо и самоотверженный риск, - сухо молвила Аритейн. - Что тебе от этого, Джирран?
- Власть, а ты что думала? - Он широко раскинул руки. - Власть охотиться на землях Эйриз, не боясь потерять лучшие шкуры в силках какого-то жителя низин. Я хочу, чтобы ее братья могли продать руду, добытую их трудом, за справедливую цену. Власть. Я хочу быть богатым, Ари, я хочу содержать Эйриз во всей той роскоши, какую может представить себе ее маленькая головка, и заткнуть рот ее матери бесконечными пирожными да медами, если они способны заставить эту ведьму замолчать. Я хочу передать моим сыновьям достойное наследство, я хочу обеспечить моих дочерей, чтобы они могли требовать все права на земле и под землей, которые позволяет их кровь. Я хочу быть силой в этих горах, Ари, хочу, чтобы жители низин следили за холмами и страшились моего гнева больше, чем холодного зимнего ветра. - Он улыбнулся девушке. - Я хочу снова быть братом новому вождю Шелтии. Я хочу пользоваться дружбой женщины, которая вернет истинную магию почета и влияния на ее законное место.
Аритейн покачала головой, но теперь она улыбалась иронично и бездушно - в глазах ее искрились огоньки.
- Неудивительно, что глупышка Эйриз поддалась на твои уговоры, Джирран. У тебя всегда язык был более быстрый, чем горный ручей, и более скользкий, чем камни под ним.
- Ты это сделаешь? - упорствовал Джирран.
- Я даже думать об этом не должна. - Аритейн поджала губы. - Я могла бы оказаться на голом склоне горы с моим разумом, таким же пустым, как бочонок в середине зимы. Если кто-нибудь узнает...
- Кто должен узнать? - перебил ее Джирран. - Вряд ли я сплетничаю с любым проходящим Шелтием, верно? Я так же глубоко увяз в этом, как ты, даже глубже. Я целиком в твоей власти, ты сама так сказала. Одно твое слово - и все обитатели гор будут избегать меня, не спрашивая, за что.
- Я могу использовать свое искусство, чтобы попытаться получить ответ, но у меня нет никакой уверенности. Это все равно что разводить сигнальный костер в горах и надеяться, что кто-то увидит дым. Главное - дотянуться до такой дали прежде, чем кто-то более близкий заметит это и поднимет крик. Аритейн говорила это скорее себе, чем Джиррану. - Если я найду этих эльетиммов, что тогда? - резко спросила она.
- Тогда нам будет что рассказать тем, кто чувствует так же, как мы, убежденно ответил Джирран. - Нас много таких, сытых по горло коварством жителей низин.