Что будет сегодня? Очередная утомительная прогулка в лес в попытке замаскировать мое полное отсутствие интереса к листьям и растениям, которые я могла бы собрать для еды? Единственный неоспоримый факт, который я пока установила, это то, что Лесные ослики гораздо мельче и темнее тех, каких разводят во всем мире, и на них можно навьючить столько дров, что они выглядят как куча хвороста с ногами.
Из соседней суры вышел Фру.
- Доброе утро!
Несмотря на бодрое приветствие, менестрель выглядел совсем не таким свежим, как остальной Народ. Жизнь в Энсеймине приучила его к более удобным постелям и распорядку дня.
- Доброе утро.
Я торопливо собрала разбежавшиеся мысли.
- Мы идем за кабаном. - Фру помахал двумя копьями с толстыми древками. - Если Сорград или Грен пойдут, то получат право на свою долю добычи, и тогда ты сможешь вернуть свой долг за ужин. - С того памятного вечера Фру уже второй раз упоминал об этой обязанности.
- Я пойду.
После нескольких дней скуки никто не удержит меня от развлечения.
Менестрель опустил копья на землю.
- Я не думал... вряд ли ты деревенская девушка, так ведь? - Он замолчал, увидев досаду на моем лице.
- Они же идут, верно?
Я помахала Гевалле и ее сестрам.
Девушки оделись так, чтобы удобно было пробираться по лесу, и туго заплели волосы. На плечах у каждой крест-накрест висели веревки, а в руках они несли свернутую сеть.
- Поверь, я умею бегать, лазать и попадать в движущуюся цель не хуже любого из вас.
- Да, но... - Фру махнул рукой. - Только не путайся под ногами.
Тростниковый свист вплелся в утренние птичьи трели.
- Рэвин возглавляет охоту, - строго поучал Фру. - Если ты испортишь дело и он велит тебе отойти, сразу отходи и не вздумай препираться.
Я тотчас кивнула. Узаре не повезло, что он выбрал именно этот момент для возвращения. При виде охотников, сходившихся с луками, копьями и длинными ножами, глаза мага загорелись любопытством.
- Охота? Можно мне пойти?
- Нет, - категорически заявила я. - Ты не одет для этого.
Узара посмотрел на свою длинную не подпоясанную коричневую мантию, надетую поверх рубахи и суконных бриджей.
- Кто-нибудь одолжит мне тунику, а?
- Нет времени. - Я показала на Рэвина, уходящего в лес. - К тому же я не уверена, что твою помощь оценят.
- Нужное заклинание в нужный момент может мгновенно повалить животное, воздушная веревка, например...
- А если Народ сочтет это смертельным преступлением против Талагрина? - перебила я его. - Используй это время, чтобы поговорить еще с кем-нибудь из старших. Вспомни, для чего мы здесь.
- Фру? - взмолился Узара.
- Тебе лучше остаться в становище, - извиняющимся тоном ответил менестрель.
Я признала его правоту. Может, я и горожанка, но хоть знаю свои возможности, и мне достанет ума не попасть в беду.
Пусть Узара - один из лучших магов, которых я встречала, но у него столько же здравого смысла, сколько перьев у лягушки. Чародей, загоняющий зверя в магическую яму, сделает этих людей такими же бесполезными, как евнухи в борделе, и такими же довольными, как если б они подцепили дурную чесотку.
- Ну и ладно.
Узара обиженно засопел и быстро зашагал к хижине Ориал, а я последовала за Фру.
Охотники собирались, возбужденные от предвкушения потехи; нечто подобное горожанам заменяют кровавые забавы вроде собачьей травли. Некоторые распевали молитвы Хозяину Охоты, и меня так и подмывало подойти ближе и узнать, нет ли там какого нового джалквезана.
Я направилась к Рузии и ее сестрам. У других женщин из-под ремней торчали грубые мешки, а на поясе висели ножи. Кое-кто точил лезвия случайными точильными камнями, негромко при этом болтая.
- И как все будет происходить? - спросила я.
Йефри указала на мужчину с гривой нечесаных седеющих волос и бледными напряженными глазами.
- Это Ямриз.