Мягко ступая, он приблизился к командору и выжидательно замер в двух шагах от него. Где-то в углу толпились музыканты и дромадер. Командор взял переданную ему Паймоном коробочку, которая была заполнена серым порошком, и часть его соединил с получившейся из мозга нежнейшей кашицей, затем взял у демона из рук пергаментный пакет, высыпал, встряхивая, из него смесь желтого и белого веществ, тщательно перемешал все. Принял от демона стеклянную банку и, брезгливо морщась, добавил в месиво бесцветной, не пахнущей слизи. Вздохнул, произнес несколько слов, взял со стола бутылку марсалы, которую Паймон заблаговременно откупорил, смахнул полой плаща древнюю пыль с бутылки и плеснул вино. Резко запахло смолой. Тщательно перемешал. Добавил белую маслянистую жидкость, лениво вытекшую из холодной бутылочки, еще раз все перемешал. Проинструктировал Паймона и вышел из подвала.
По лестнице поднялся чертыхаясь - лампа почти потухла. Вошел в залу, там обнаружил королевского дворецкого, печально приютившегося на табурете. У его ног лежала красивая собака. Иоганн сидел на подоконнике и болтал ногами.
- Ну? - спросил командор.
- Его Величество занемогли, - вскочив, отрапортовал дворецкий, просит пожаловать.
- Опять спаржи объелся?
- Нет, мессир, - залопотал дворецкий, - не спаржи, мессир, понимаете, Его Двоюродный Брат прислали по случаю годовщины, третьей годовщины, просто прекрасных куропаток, но дорога, дорога... Его Величество очень Вас просят!
- Так поставьте ему клистир.
- Клистир Его Величеству?! Как?!
- Обычным способом. Передайте королю, что я чрезвычайно занят, освобожусь под утро. Ночь он перетерпит.
- Но Его Величество чрезвычайно страдают! Они прислали Вам эту гончую, это прекрасная гончая, это лучшая гончая королевства, поверьте, Его Величество ничего для Вас не пожалеет!
- Я не могу оставить работу. Или отвести вас к демонам?
Дворецкий тер себе нос с таким усердием, что тот начал чирикать.
- Нет, упаси господь, - сказал он, вполне готовый пойти и утопиться, - но хоть что-нибудь, хоть заговор в письменном виде, меня же вывесят на башне...
- Ну ладно. - Командор хмыкнул, отошел к столу и принялся писать:
"Ваше Величество!
К моей величайшей скорби я не в состоянии покинуть Круг Действия Высших Сил, в особенности памятуя о последствиях, каковые таковой уход может повлечь для Вашей Персоны и всего Вашего королевства. Посему прошу милостиво простить меня и применить следующее, апробированное и оказывающее позитивное воздействие средство. Вашему Величеству надлежит развести указательный и средний пальцы правой руки в виде буквы "у", после чего, раскрыв рот, прикоснуться разведенными пальцами к обеим миндалинам и произнести следующую формулу: "Ма бесвак фор орм тра фэгир вур сео лео гиф хо плай инбирит авит эрест айр лэдтоу". Данная совокупность слов и действия должна нейтрализовать воздействие враждебных лавр на Ваше Величество, и я полагаю, что наутро, когда я смогу засвидетельствовать Вашему Величеству свое нижайшее почтение, найду Ваше Величество в совершенном здравии".
Запечатал записку, отдал дворецкому. Тот было рассыпался в благодарностях, но оборвал себя и торопливо, пятясь, устремился к выходу.
- Собаку-то заберите! - крикнул ему вслед командор.
Когда собака с дворецким исчезли, командор повернулся к слуге.
- Послушайте, Иоганн, вы ведь обещали оставить свое ремесло, не так ли?
- Обещал, мессир. Я выполняю. Да.
- А чем вы занимаетесь в подвале?
- Мессир?
- Зачем вам это? - он протянул слуге лист бумаги, который достал из-за обшлага, - это рецепт пурпурина, не правда ли?
- Но, мессир, это... это растопка для печи.
- Пустить де Майерна на растопку? Смело. Вы что, так с прошлым рвете?
- Да, мессир. Да. Рву.
- Ну что же...