- Мэри Муленбург, во-первых, я ни от кого не схожу с ума, и меньше всего от Джеффа Хардести. Мы с ним просто друзья. Поэтому говорить о том, что я "ревную", совершенно бессмысленно. Во-вторых, мисс Брентвуд просто туристка, а Джефф ее сопровождает. Чисто деловой контакт, не боль-" ше того.
- Ну хорошо, хорошо,- примирительно сказала Мэри.- Я была не права, Но все-таки...- Она пожала крыльями и замолчала.
- Что все-таки? Мэри, говори до конца.
- М-мм... Ну я лишь удивилась, как ты догадалась, что речь идет об Ариэль Брентвуд, если она тут ни при чем.
- Так ведь ты же сама назвала ее по имени.
- Ничего подобного.
Я лихорадочно соображала.
- Ну, допустим. Но это же очевидно. Мисс Брентвуд клиентка, которую я передала Джеффу, вот я и предположила, что о ней-то ты и говоришь.
- Да? Только вот что-то не припоминаю, чтобы я употребила слово "клиентками. Но если уж она и вправду ваша общая туристка, то почему тогда не ты сопровождаешь ее в городе? Я думала, у вас, гидов, принято так.
- Ну если по городу все это время ее он водил, я об этом ровным счетом ничего не знала.
- Одна ты только и не знала.
- И знать не желаю. Такими вопросами занимается специальная комиссия. Все равно Джефф ни гроша не получит за эту работу.
- Само собой. По крайней мере в банк у него эти денежки не примут. Ладно, Холли, вижу, что была не права. Тогда тем более, почему бы тебе ему не помочь? Она хочет научиться парить.
У меня не было ни малейшего желания навязывать свои услуги этой парочке.
- Если мистеру Хардести нужна моя помощь, он сам меня об этом попросит. А пока что я буду заниматься своим делом... Что и тебе рекомендую.
Когда она скрылась из виду, я с трудом достала носовой платок - в костюме с крыльями это неудобно, но от света прожекторов у меня начали слезиться глаза. Я вытерла слезы, высморкалась, убрала носовой платок и приготовилась к прыжку.
Но не прыгнула. А так и осталась сидеть в задумчивости со сложенными крыльями, Я должна была признать, что Мэри отчасти права - Джефф действительно был занят только... этой кротихой. Так что рано иж поздно он отбудет на Землю и с "Джоунс и Хардести" будет покончено.
Но тут я напомнила себе, что собиралась стать конструктором космических кораблей, как папа, задолго до того, как мы объединились с Джеффом. Я ни от кого не зависела и могла вести дело совершенно самостоятельно.
Я узнала красивые с серебром крылья Джеффа, когда он был еще далеко, и хотела улизнуть потихоньку. Но Джефф, если захочет, все равно меня догонит, поэтому я решила: "Холли, не будь дурой! С чего это ты должна удирать?.. Будь просто подчеркнуто вежлива".
Он приземлился рядом, но ко мне не приблизился.
- Привет, Одна Десятая.
- Привет, Нуль. Ну что, много украл за последнее время?
- Всего-навсего Городской Банк, но меня заставили водворить его на место.- Он нахмурился и добавил: - Холли, ты на меня злишься?
- Да что ты, Джеф, с чего ты взял?
- М-мм... Мэри Длинный Язык что-то такое болтала.
- Она? Не обращай внимания на то, что она несет. Это всегда наполовину вранье, наполовину пустая болтовня.
- Да, с серым веществом у нее плоховато. Так, значит, ты на меня не злишься? Послушай, сделай доброе дело. Помоги одному моему другу, одной клиентке... Она хочет научиться парить на крыльях.
Я сделала вид что обдумываю его просьбу.
- Я ее знаю?
- Да-да. Дело в том, что ты-то нас и познакомила. Ариэль Брентвуд.
- Брентвуд? Джефф, тут ведь столько туристов. Дай вспомнить. Такая высокая девушка? Блондинка? Хорошенькая?
Он улибнулся во весь рот, как дурак, и я чуть его не столкнула.
- Это Ариэль!
- Припоминаю... Она думала, что я понесу ее сумки. Но зачем тебе помощь, Джефф? Мне она показалась очень способной, с хорошим чувством равновесия.
- Да, конечно, все это так и есть. Но видишь ли, я хочу, чтобы вы друг друга получше узнали. Она...