С трудом сдерживая кашель от заклубившегося вокруг пепла, Вилтред изо всех сил потянул за искореженную, обгоревшую крышу. Молодой маг помог ему расчистить проход и вознамерился спуститься по вырезанным в камне ступенькам.
- Нет, - буркнул Вилтред, - это все еще мой дом, то, что от него осталось.
Подобрав полы линялого камзола, старик неуклюже сошел по крутой лестнице. Шив ждал со скрещенными руками и, нетерпеливо постукивая ногой, поднимал с земли хлопья сажи.
Немного погодя снизу донесся резкий кашель Вилтреда, и старик вылез из погреба.
- Ну-с, Верховный маг не узнает ничего нового об этих таинственных островах, их злобных жителях и заумном колдовстве из тех немногих сокровищ, что оставил мне Азазир. - Маг сплюнул в пыль и шлак. - Они забрали все до последней вещицы. Вот и скажи теперь, Шиввалан, что надежды Планира не рассыпались в прах!
Большак между Верхним Коутом и Коутом-на-Ключах, Каладрия, 10-е
поствесны
- Райшед!
Я так поразился, что меня окликают по имени на этой пустынной ранним утром дороге, что дернул поводья словно новичок. Лошадь прыгнула вперед и возмущенно затрясла головой, даже кольца на сбруе задребезжали.
- Райшед, я здесь!
- Шив?
Оглядевшись, я увидел машущего рукой мага. Такой же долговязый и костлявый, каким я его помнил, с прицепившимися к штанам листьями, он вышел из рощицы, в которой - готов поклясться - не было никого крупнее белки.
- Что, во имя всего святого, ты тут делаешь?
Следом появилась вторая, сгорбленная, фигура, и Шив повернулся, чтобы подать ей руку.
- Позволь представить моего спутника, Вилтреда Серна. Вилтред, это Райшед, присягнувший, о котором я тебе говорил.
На службе у принца быстро учишься не выказывать удивления, поэтому я лишь поклонился, совершенно невозмутимо, хотя внутри сгорал от любопытства, что же за человек был учеником одного из самых печально известных и опасных магов, когда-либо вскормленных таинственным городом Хадрумалом. Странно было видеть усталого старика с нечесаной бородой и запавшими глазами, в поношенном плаще, грязном и помятом, словно после холодной ночевки под открытым небом. Хотя чему удивляться? Прошло ведь больше поколения с тех пор, как Азазиру предоставили выбор: изгнание в глушь Гидесты или смерть от рук Совета Магов за его безответственное колдовство.
- Шиввалан, мне нужны тепло и еда, пока мои суставы окончательно не развинтились в этой сырости! - Старик угрюмо выглядывал из-под облезлого меха своего капюшона.
- Что случилось, Шив? - забеспокоился я. - Почему вы идете пешком и даже без вещей?
Маг покачал головой.
- Это долгая история. Что смогу - расскажу. Только прежде давай найдем какое-нибудь местечко с очагом и приличным элем.
Я отложил на время расспросы, спешился и помог запихнуть старого мага в седло. Усевшись будто мешок с зерном, он с кислым видом забрал поводья.
- Тут недалеко есть таверна, я недавно ее проезжал.
- Отлично, - кивнул Шив. - Все равно нам ехать на юг. Ну давай показывай дорогу.
Как бы потактичнее напомнить магу, что я ему не слуга, а он мне не хозяин? Мессир дает мне поручения, но я привык сам решать, как мне действовать.
Вскоре мы свернули в чисто выметенный двор недавно побеленной таверны, и Вилтред с трудом слез с лошади. Разглядев под редкой бородой его серую кожу, я вдруг понял, что маг гораздо старше, чем мне казалось, и протянул ему руку. Пронзительно глянув на меня, старик все же принял помощь и заковылял в пивную, где Шив очаровывал розовощекую служанку, чтобы она пустила нас в отдельный кабинет рядом с общим залом.
Когда мы разместились в уютной комнатке, даже обшитой деревянными панелями, я налил в кружки густого темного эля, а Шив тем временем закрывал тяжелые ставни на мутном оконце.