- Меня весь месяц не было в городе, помогал бондарю Кардаху.
В это время года в море не выходили ни лодки, ни корабли. Маэлох погрустнел.
- Сдается мне, скоро ветер уляжется, и нас отправят в море. А пока я буду веселиться здесь, потому что завтра ночью буду уже дома.
При этих словах веселье стихло. Несколько человек осенили себя знамением.
- Дурачье! - дружелюбно сказал он. - Что приуныли? Или вас напугали сказками о морских привидениях?
Поскольку все скамейки были заняты, он сел рядом с Админием и Херуном, напротив Будика, Кебан и Корентина. Разглядев последнего сквозь тусклый свет свечей, он воскликнул:
- Это же христианский священник!
- У меня немного другой сан, - ответил хорепископ. - Но это неважно. Если не ошибаюсь, я о тебе слышал.
Он протянул ему руку, чтобы поздороваться с ним на равных, как принято у жителей Иса.
Маэлох, не обращая внимания на протянутую руку, насупился и грубо сказал:
- Почему бы тебе не почитать проповеди более честным людям?
- Сын мой, я пришел не за тем, чтобы читать проповеди, а всего лишь познакомиться. Услышав о твоей странной миссии, я пожелал поговорить с кем-нибудь, кому уже приходилось это делать. Но мне не посчастливилось.
- И не посчастливится, - Маэлох выхватил у слуги мед и сделал большой глоток. - Мы не священники, а простой рабочий люд, это святое дело передалось нам от наших отцов, и мы не говорим о нем с кем угодно, так что оставь свои насмешки.
- О, я не собирался смеяться, - спокойно сказал Корентин. - Ты прав, это священное дело. Я бы хотел знать, что произошло тогда ночью?
- Оставь эту надежду, - презрительно усмехнулся Маэлох. Он отпил из кружки, крякнул и ухмыльнулся. - Хватит. Я пришел сюда не ругаться. Кебан, милая, ты готова совокупляться?
Женщина, не поднимая глаз, пробормотала:
- Я не знаю... Я плохо себя чувствую. Прости, можно, я просто немного посижу?
Маэлох нахмурился.
- Еще одна монашка. Чем он тебя опоил?
- Оставь ее, - неожиданно сказал Корентин. - Ты ведешь себя неприлично. - Его голос стал резким: - Не лучше ли тебе вернуться к жене? Мне кажется, она у тебя есть.
Маэлох рассвирепел.
- Это не твое дело, бритоголовый! Я слышал, как в Форуме ты отрицал богов Иса и договор Бреннилис. А еще я слышал, как в ответ на твои слова рычало море. Довольно! Убирайся!
- Подожди, - остановил его Админий. Маэлох вскочил, быстро подошел к Корентину:
- Ты сам уйдешь, или тебя выставить отсюда? Проваливай, живо!
Корентин поднялся, переступил через скамейку и посмотрел ему в глаза.
- Ты боишься меня? - тихо спросил он.
Маэлох зарычал и схватил Корентина за руку. В тот же момент пастор вырвал руку, и через секунду Маэлох неуклюже растянулся на полу.
Вокруг них столпились люди.
- Не надо драться, не надо!
- Бог простит, - кротко проговорил Корентин. Когда рыбак поднялся, сказал ему: - Маэлох, друг, я знаю, ты изнурен, расстроен, и, возможно, я вывел тебя из себя. Я этого не хотел. Смиренно умоляю простить меня. Позволь предложить тебе выпить?
Что оставалось делать моряку?
Принесли новый бочонок, и они опустошили его. Маэлох спросил, где священник научился так драться.
- Это долгая история, - сказал Корентин. - У тебя хватит терпения ее выслушать? Потом, если ты захочешь, я с радостью научу тебя этому искусству.
Их окружили мужчины. Корентин закинул ногу на ногу и начал рассказывать:
- Я научился этому у одного сармата, в ту пору, когда был палубным матросом. Мы плавали на южном побережье Свебского моря. Он был скитальцем, бежал от склавонов и других племен, вытеснивших готов. Наш корабль снарядили в поисках янтаря. Сначала, возможно, ты знаешь, мы обогнули Кембрийский Херсонес и отправились на восток.