Мы с епископом будем ждать в полумиле к югу отсюда. Я останусь с ним, чтобы прикончить его, если что-либо пойдет не так. Ты отпустишь четверых раненых и дашь им уйти. Потом двое твоих людей приведут двоих оставшихся. Можешь связать им руки, можешь вооружить своих мечами, только никаких дротиков. Мы сойдемся на дороге и обменяемся заложниками. Епископ ходит медленно, так что я отпущу его первым, но ты отпустишь наших, пока еще он будет рядом, чтобы я в случае чего успел подскочить и всадить кинжал ему в спину. Разумеется, если мы тебя обманем, ты с нами поквитаешься тем же способом. Потом мы скроемся в лесу, а ты вернешься в лагерь. Идет?
Грациллоний призадумался. Следовало как следует поразмыслить, ведь противник на редкость хитер.
- Твоим здоровым я не только свяжу руки, но и поведу их на веревках, решил он. - Мы обрежем веревки, когда епископ подойдет к нам.
Руфиний снова рассмеялся.
- Заметано! Ты знаешь толк в делах, Грациллоний! Будь я проклят, если ты мне не по нраву.
Центурион не удержался от ответной улыбки.
- Разве ты и так не проклят? - Галл мгновенно утратил веселость.
- Для христиан я и вправду проклят. Но лично я думаю, что адское пламя, уготованное мне, будет похолоднее того, что ожидает всяких разных землевладельцев и сенаторов. Ты знаешь, кому на самом деле служишь?
В душе Грациллония всколыхнулись воспоминания. Центурион нахмурился.
- Уж лучше служить им, чем разбойничать. Я повидал немало разграбленных жилищ, обесчещенных женщин, детей и стариков, зарубленных ради забавы, чтобы со спокойной совестью давить гадин - будь они варвары или римляне.
Руфиний исподлобья посмотрел на собеседника и пробормотал:
- Похоже, ты не из здешних мест.
- Нет. Родом я из Британии, но последние два года провел в Арморике. Точнее, в земле озисмиев.
- По-моему, никто из багаудов так далеко на запад не заходил.
- Так и есть. Запад превратился в пустыню, только Ис устоял, но у него достаточно сил, чтобы дать отпор этим волкам в человеческом облике.
Руфиний выпрямился, его глаза изумленно расширились, в зрачках на миг отразился тусклый ореол светильника.
- Ис, - прошептал он. - Ты бывал там?
- Бывал, - признал Грациллоний. Инстинкт солдата подсказывал, что не следует открывать врагу более, чем тому необходимо знать. - Но теперь я здесь. И с тобой сражаться не собирался, как и те путники, на которых ты напал. Так что во всех своих потерях вини себя самого.
- Ис, легендарный город... - Руфиний смолк, озадаченно покрутил головой, потом сказал с кривой усмешкой: - Сам я в такую даль не заходил, но могу догадаться, о каких таких волках ты толкуешь. Саксы и скотты, верно? И редкие галлы, решившие поживиться скудной добычей - их, готов побиться об заклад, вел голод. Где была империя, обложившая их налогами и повелевавшая их судьбами, где она была, когда им требовалась защита? Ладно... Во всяком случае, багаудов среди них не было.
- Ты хочешь сказать, что вы не мародеры?
- Вот именно, - Руфиний горько усмехнулся. - Тебе вряд ли интересно. Пойду я, пожалуй. Встретимся утром.
- Погоди, - Грациллоний помедлил. - Я готов тебя выслушать.
- С чего это вдруг? - удивился Руфиний, уже поднявшийся было. Центурион невольно залюбовался его ловкими, изящными движениями.
- Понимаешь, - принялся объяснять Грациллоний, - я родился в Британии, а в Галлии видел только западные области, если не считать перехода из Гезориака. Но кто знает, что мне уготовано в будущем? А пошлют меня в ваши края? Не мешает узнать заранее, какая тут обстановка. Все, что я знаю о багаудах, - это то, что они бродяги, беглые рабы, подонки общества. Так мне всегда говорили. Ты можешь что-нибудь добавить?
Руфиний поглядел сверху вниз на рослого светловолосого центуриона.
- Ты не так прост, как кажешься, - проговорил он.