В этом пруду слишком много рыбы, у которой зубы побольше и поострее наших. Поэтому или нам надо смирить свои амбиции, на что я, например, не согласен, или же подыскать другой пруд. В идеальном варианте по соседству с теперешним, чтобы можно было сохранить все контакты и связи.
Лоза эффектно вздохнула:
- Ну хорошо, Архос... выкладывай, что там у тебя. Он позволил себе улыбнуться:
- У нас есть потенциальный клиент. Он хочет, чтобы мы вывели из строя прибор саморазрушения на одном из военных кораблей.
- На чьем военном корабле? На корабле Флота? Архос кивнул.
- Не взрывать корабль... просто вывести из строя систему самоуничтожения?
- Да.
- Зачем?
Архос пожал плечами:
- В подобного рода ситуациях я не задаю никаких вопросов... и хотя я мог бы сделать некоторые предположения, но предпочитаю их не делать.
- А кто этот потенциальный клиент?
- Он не говорил, на кого работает, но небольшая корректная проверка данных позволила мне с большой долей вероятности определить, что он агент Мира Этар.
Лоза и Гори уставились на Архоса, как если бы у него выросли рога.
- Ты вел переговоры с Кровавой Ордой? - выдавила Лоза, на секунду опередив Гори, спросившего:
- А ему можно доверять?
- Не совсем, - признался Архос, разведя руками. - Но предложение весьма... весьма щедрое. Думаю, мы можем запросить и больше, он не так уверен в себе, как ему, может быть, хотелось.
- А что за военный корабль он имеет в виду?
- Корабль-ремонтник глубокого космоса, один из этих летучих кораблей-заводов, которые оснащаются экипажем, подобно орбитальным станциям. Не понимаю, зачем вообще потребовалось устанавливать на нем устройство саморазрушения. По мне, так это просто опасно. Вдруг, к примеру, капитан потеряет рассудок? А они хотят вывести из строя эту систему, только и всего.
- Мне ненавистна сама мысль о контактах с Кровавой Ордой, - ответила Лоза. - А на ремонтнике одного экипажа двадцать, если не тридцать тысяч человек...
- Но все они личный состав Флота, - перебил ее Архос, - а не какие-то там гражданские. Они подписывали бумаги, что согласны на риск. И за это им платят. А нам нужны деньги. Если в самом скором времени мы не сможем пройти процедуру омоложения...
- Но ведь это Кровавая Орда, Архос! Волосатые, мясистые, с этой своей дурацкой болтовней о Неизбежности Судьбы! Место им только на их родной планете, пусть они там на здоровье размахивают палицами, напиваются и горланят свои жуткие песни...
- Они так и делают, - ухмыльнулся Архос. - Они варвары, и мы прекрасно это знаем. Поэтому-то я и не волнуюсь... Флот всегда сможет держать их в узде, как и раньше. А эта работа совсем не требует от нас разрушения Флота.
- Но требует вывода из строя системы военного корабля.
- Системы, которая никогда не использовалась и никогда не будет использована. И вообще, корабли-ремонтники глубинного космоса не принимают участия в боях, поэтому в принципе непонятно, зачем им нужна система самоуничтожения. Было бы логичнее защитить эти корабли так, чтобы никто не мог их взорвать. Однако, судя по всему, такие системы всё же существуют, и человек, который на меня вышел, хотел, чтобы мы эту систему отключили. Лоза выпрямилась на стуле:
- Архос, неужели тебе не ясно... Он поднял руки:
- Я не хочу ни о чем размышлять. То, что мы сделаем, никоим образом не повлияет на основные функции корабля-ремонтника, никто от этого не погибнет. Наоборот, убережет корабль от случайного взрыва из-за ошибки какого-нибудь пухленького энсина. В какой-то мере наши действия можно рассматривать как предотвращение реальной опасности...