- Но, книга все-таки ваша?
Словно не слыша вопроса, Лоркси кряхтя и вздыхая, опустился на корточки и стал осторожно собирать просыпавшийся порошок.
"Эта кропотливая работа может длиться целую вечность", - подумала Риана, и, отстранив старика, одним махом смела порошок в крохотный тигель, чем вызвала еще больший гнев алхимика.-- Получай свою пыль. И давай поговорим ...
Тигель оказался в руках Лоркси.
- Получай?! Пыль?!! - сквозь зубы повторил он. - Да знаешь, кому нужна твоя медвежья услуга. Дура! Ты что, не понимаешь, что в этом тигле были остатки другой смеси и теперь мне придется все фильтровать заново! Ты понимаешь! Это три, а может, и целых пять дней работы!
- Откуда ж мне было знать? - удивилась Риана и, передразнив старика, добавила. - Я же не пропускаю, как дура, всякую там пыль через ситечко. Тратя на это - три, а может даже - целых пять дней.
Не желая спорить, Лоркси отмахнулся от упрямой девчонки, и, склонившись над столом, продолжил свой томный труд.
- Так как же все-таки на счет книги? - Поинтересовалась Ри.
И если бы в прихожей не зазвенел колокольчик, старик не выдержав, точно бы накинулся на несносную девчонку с кулаками, а так все обошлось только морскими проклятиями. Сняв прожженный в нескольких местах фартук, Локриан Ворксте как обычно указал Риане на кабинет, а сам побрел вниз.
За стеллажами книг находилась тайная комната. Риана пряталась в ней каждый раз, как только раздавался треклятый звонок, возвещающий о приходе гостей. Обычно Лоркси навещали горожане, принося заказ на какую-нибудь мелочь, вроде капель для глаз или самовоспламеняющегося порошка, и только пару раз заявлялась городская стража, с требованием осмотреть дом. Но в любом случае, старик умудрялся принимать гостей на улице, не допуская их за порог.
Однако в этот раз вместо привычного рассудительного голоса Лоркси, Риана услышала грозные крики, а потом громкий удар, словно кто-то свалил один из платинных шкафов, в которых алхимик хранил временно не пригодное для его нынешних опытов барахло.
На лестнице послышались тяжелый стук железных каблуков. ОНИ были уже на втором этаже. На раздумья не было времени, и Риана дернула небольшой опутанный паутиной проржавелый рычаг в виде подсвечника. Он находился здесь, как говорил сам Локриан Ворксте: "... на самый крайний случай". Правда, куда ведет открывшийся перед девушкой темный и видимо очень глубокий проход, алхимик не уточнил, по-видимому, полагая, что его гостье все-таки не придется им пользоваться.
Узкий лаз, источавший тьму, вел куда-то в загадочную пустоту. Риана застыла в нерешительности, надеясь, что все обойдется и ей не придется прыгать вниз. Совсем близко послышались голоса. Таинственные гости были уже в библиотеке. Взглянув в небольшое смотровое окошечко, с внешней стороны замаскированное под картину, Ри увидела четырех вооруженных людей.
У одного из них были длинные белые волосы, но ни он, ни его помощники, внешне не походили на городскую стражу. Беловолосый повернул голову, давая возможность рассмотреть удивительный рисунок, украшающий его лицо - на лбу красовался огромный глаз. Трое других выглядели иначе. Поверх их свободных темно-синих одежд красовалась кираса без герба.
- Она должна быть здесь! - беловолосый указал на дальний стеллаж.
Из-за спин здоровяков послышался стон Лоркси. Один из помощников беловолосого выволок алхимика на середину библиотеки и швырнул того на пол, словно это был не человек, а обычный мешок с мукой.
- Я спрашиваю, она там?! - повторил свой вопрос беловолосый, указывая на лабораторию.
Старик застонал, но ничего не ответил.
Негромкий голос беловолосого - звучал бархатным звоном, словно звуки тысячи серебряных колокольчиков проникают внутрь человека, подчиняя своей великолепной мелодией его разум и чувства.