— Но если предположить, что преступник — поселенец, придется принять тот факт, что этот поселенец разбирается в роботах гораздо лучше среднего колониста.
— Это почему?
— Из-за такой хорошей осведомленности о комплектующих к роботам. Кроме того, он имел к ним доступ, — пояснил Дональд. — Преступник должен был сделать обувь с подошвой, точно копирующей ступни роботов, и правильно воспроизвести соответствующую этому типу роботов длину шага. Преступник нанес удар рукой от робота — или предметом такой же формы и окраски. Причем так, как будто бил робот, — под таким же углом, с учетом высоты робота. Таким образом, ему — или ей — нужны были для подготовки нападения определенные материалы и инструменты, знания и умения, чтобы сделать или приспособить нужные детали, имитирующие части тела робота. Честно говоря, человек, способный так подготовиться к преступлению, просто не может быть настолько тупым, чтобы надеяться, будто мы поверим в эту бессмыслицу — в то, что преступление совершил робот.
— Но зачем тогда он все это подстраивал? — спросил шериф. — Ты говорил, что отпечатки следов и рука могли принадлежать нескольким моделям роботов. Сколько таких роботов на Инферно?
— Несколько сотен. Даже тысяч, если считать все разновидности.
— Хм-м… Это значит, у преступникатысячи возможностей украсть робота или отыскать где-нибудь негодного и разобрать на части — руки, ноги и все остальное. Черт, да для этого ему достаточно было всего только отключить позитронный мозг робота! Преступник мог вмонтировать дистанционное управление с обратным видеоконтролем. А потом направить робота к ничего не подозревающей жертве — естественно, кто же заподозрит робота в чем-то дурном? Между прочим, использовать тело робота с дистанционным управлением гораздо безопаснее, чем наряжаться в специальные ботинки и таскать за собой повсюду руку от робота. Кроме того, действуя на расстоянии, преступник не показывался жертве на глаза. Но вот еще что: если бы я проломил кому-то голову, я постарался бы поскорее оттуда удрать. А если судить по этим кровавым следам, тот, кто их оставил, шел спокойно, не торопясь. И уж никак не бежал. Это говорит в пользу робота с дистанционным управлением, причем система управления не очень многофункциональная — можно было только заставить робота идти, но не бежать.
— Но преступник ушел из лаборатории не сразу. Он — или она — оставался там некоторое время, во всяком случае, не меньше минуты, — заметил Дональд.
— Откуда ты знаешь? Ах да, конечно, — следы! Преступник прошел через лужу крови… Пока она натекла, прошло какое-то время. Проклятие! Это какая-то бессмыслица! Какого черта он там торчал?! Явно не для того, чтобы убедиться, что Ливинг умерла, — потому что она не умерла. Но мы отвлеклись. Ты считаешь, что преступник должен был знать, что мы ни за что не заподозрим в нападении робота. Значит, у него была какая-то другая причина создавать впечатление, что это сделал робот. Что бы это могло быть? К чему такие сложные приготовления?
— Чтобы лучше замести следы, — предположил Дональд. — Если разобрать это на каком-нибудь примере… Сейчас у нас единственный вариант подозреваемого — робот. Но это невозможно. Вы не обидитесь, если я приведу аналогичный пример для ясности?
— Конечно, нет, Дональд! Давай!
— Хорошо. Что, если бы злоумышленник решил подстроить преступление так, будто бы его совершили, например, вы? Все улики указывали бы только на одного человека — того, кто мог оставить на месте преступления отпечатки ваших подошв, частицы ваших волос, ваши отпечатки пальцев. Но если улики указывают на несколько тысяч совершенно одинаковых, причем невозможных подозреваемых…
— Наше расследование зайдет в тупик. Да… Действительно. Разумное объяснение. Но остается еще одна загадка, Дональд.