Но лидеру поселенцев этого никто не говорил — а если бы и сказали, она просто пропустила бы замечание мимо ушей. Скорее она специально сделала бы все наоборот.
Но какого черта здесь делает эта Тоня Велтон?!
— Добрый вечер, леди Тоня! Вы приятно удивили нас своим появлением, — произнес Дональд в самой светской манере. Редко, очень редко робот начинал говорить без позволения человека. Но Дональд был достаточно искушен в области человеческих взаимоотношений и понимал, что ситуацию необходимо как-то разрядить.
Тоня ответила с легкой усмешкой, которую Альвар предпочел принять за проявление вежливости:
— Сомневаюсь! Простите, шериф, что я ворвалась так внезапно. Должна признаться, новости о несчастье с Фредой Ливинг меня очень расстроили. Когда я нервничаю, не могу иной раз удержаться от колкостей.
«А по-моему, это твоя обычная манера общения», — подумал Крэш. Вслух же он сказал:
— Все в порядке, мадам Велтон. — Причем тон его свидетельствовал как раз об обратном. — Не знаю, что вас сюда привело в этот час, но сегодня ночью здесь было совершено нападение на ведущего специалиста планеты по роботехнике, и я не могу позволить никому вмешиваться в ход расследования. Это дело государственной важности, мадам Велтон, и оно никоим образом не касается поселенцев. Поэтому, боюсь, мне придется просить вас оставить помещение.
— Ну, что вы! Я, видите ли, прибыла сюда как раз из-за этого случая. Правитель Грег лично позвонил мне около часа тому назад и просил, чтобы я тотчас же приехала сюда и присоединилась к вам.
Шериф Крэш уставился на предводительницу поселенцев, открыв рот от изумления. Что за чертовщина здесь творится?!
— Дональд, осмотр закончен? — спросил он робота. — Я ничего не упустил?
— Нет, сэр. Полагаю, здесь мы закончили.
— Прекрасно, Дональд. Опечатай комнату как место преступления. Никого не впускать, никого не выпускать. А нам с мадам Велтон сейчас надо бы поговорить, и здесь не самое лучшее место для беседы. Когда все уладишь, приходи.
— Слушаюсь, сэр, — отозвался Дональд.
— Давайте пройдем в мою машину, мадам Велтон. Там можно будет пообщаться.
— Хорошо, пойдемте, шериф, — резковато бросила Тоня Велтон. — Нам действительно надо кое-что обсудить. Ариэль, идем!
Альвар Крэш и Тоня Велтон уселись в аэрокаре шерифа лицом к лицу. Оба смотрели друг на друга крайне подозрительно. Ариэль, робот Тони, застыла за спиной хозяйки, почти скрывшись в полумраке. Шериф едва обратил на нее внимание — кто же станет обращать внимание на робота?
— Ну, что ж. Расскажите-ка, из-за чего такой ажиотаж? Почему Правитель звонил вам? Каким боком это преступление касается поселенцев?
Тоня Велтон скрестила руки на груди и пристально посмотрела шерифу в глаза.
— Через день-другой вы сами узнаете. Большего пока я сказать не могу.
— Понятно, — сказал шериф, хотя, собственно, ничего не понял. — Но вряд ли это можно считать достаточным объяснением.
— Конечно. И прошу меня извинить, это не моя тайна. Но кое-что я вам все же скажу — это отчасти объяснит мой интерес к этому делу. Я имею право быть здесь, это входит в соглашение относительно присутствия поселенцев на планете. Я имею право защищать интересы моих сотрудников и должна заботиться об их безопасности.
— Простите?
— Ах да! Вы, наверное, не в курсе? Фреда Ливинг работает на меня.
Повисло гробовое молчание. Фреда Ливинг, самый известный и перспективный специалист по роботехнике на Инферно! Большинство инфернитов воспринимали ее не как человека, а как национальное достояние планеты.