Но только он выпил содержимое, как змея вдруг перестала кусать свои хвост и успокоилась, свернувшись клубком, как кошка. Незнакомка наклонилась, взяла змею на руки и уложила в корзинку.
- Он спит, - пояснила она и впервые улыбнулась князю. - Теперь вы поправитесь. Вы спасли мне жизнь.
- Откуда вы знаете, что я понимаю по-французски? - поинтересовался Алексей, слегка успокоившись.
- Я слышала, как вы говорили по-французски с кардиналом перед папским дворцом. Еще я знаю, что вы приехали из далекой страны, где все не так, как у нас в Италии. И еще я знаю, что вы очень смелый и благородный человек, принц.
Комнату качнуло.
- Что это? - Алексей попытался встать.
- Нет, нет, - женщина удержала его. - Вам нельзя вставать.
- Где мы?
- Мы в море. Вы гость в моем доме. Мой дом - галера, доставшаяся от отца. Другого жилища у меня нет...
- Но мне надо быть в Риме...
- Конечно, мы сегодня же причалим, и вы сойдете на берег. Но в море безопасней. Вокруг столько врагов, принц...
- Кто были те люди, которые хотели убить вас? - вспомнил Алексей о ночных событиях.
- Враги моего отца... - уклончиво ответила молодая женщина.
* * *
Поднявшись на третий этаж, майор Виктор Растопченко, оперативный сотрудник службы экономической контрразведки Управления ФСБ по Санкт-Петербургу и так далее на Северо-Запад остановился перед обшитой жженой рейкой дверью и задумчиво посмотрел на звонок.
- Ладно, выгонит, пойду в скверик на скамейке пить, - решительно махнул он рукой и нажал кнопку звонка.
Спустя несколько секунд щелкнул английский замок и в приоткрытую дверь выглянул полноватый высокий мужчина лет сорока, одетый в тренировочный костюм. Удивленно приподнял брови.
- Привет. Какими судьбами?
- Вот, - показал Витя зажатую в руке бутылку "Флагмана". - Меня со службы выгнали.
- Что же, хороший повод выпить, - согласился мужчина.
- И жена из дома выгнала.
- Это с каждым рано или поздно случается, - кивнул хозяин и посторонился: - Заходи.
Капитан местной районной ментовки Иван Иванович Логунов был разведен уже несколько лет и жил один, нисколько этим не тяготясь. Стиральная машина, микроволновка для разогревания магазинных полуфабрикатов и работающие последнее время чуть ли не круглосуточно кафешки полностью заменяли ему и даму сердца, и жену, и вообще всех, кто хотел бы внести в холостяцкую квартиру хоть какой-нибудь уют. Семейной жизни капитан нахлебался с головой.
- Ну, давай, - кивнул Иван Иванович, выставляя на стол стопки и выкладывая упаковку уже порезанной ветчины. - Рассказывай.
- Чего тут рассказывать? - пожал плечами Растопченко, сворачивая "Флагману" пробку. - Видел я тут восьмого марта, как из кабинета начальника отдела голые поблядушки шастали... Ну и сболтнул по пьяни в компании. Кто-то, видать, и настучал Безрукову. Знаешь этого урода? Он у нас начальник службы. Сынок генеральский. Лезет наверх, как танк, прямиком в Герои России. Министром, небось, лет через десять станет.
- Ну, за Россию, - взявшись за стопку, предложил капитан.
- За нее, - кивнул Витя. Против России он ничего не имел.
- А теперь скажи, - стукнув опустевшей стопкой о стол, Иван Иванович кинул в рот ломоть ветчины. - Так в приказе и написали: "уволен за обнаружение в кабинете начальника голых баб"?
Растопченко сразу погрустнел и налил еще по одной.
- Давай выпьем?
- Давай, - усмехнулся капитан, опрокинул водку в рот, после чего поинтересовался: - Молча квасить будем, или расскажешь все-таки?
- В конторке я тут одной экспортно-импортной куратором числился, вздохнув, Витя налил еще по стопке. - Российско-шведское предприятие одно. И начался в ней процесс, скажем так, "разгосударствления".