Вы, должно быть, шутите, мэм. Охранники мне и шагу не дадут ступить. Да если бы и мог, то ради чего я должен рисковать. Ведь если эта штучка сработает, я улечу рентгеновским пучком в космос. Вот если б у меня был какой-то стимул? он испытующе взглянул в лицо женщины. Любовь, например
Любовь! В порядке компенсации?!
Она круто развернулась, и пошла от Фрэнка, убыстряя шаг. Он догнал ее и взял за руку.
Вы что, всерьез хотите моей геройской смерти? Хотя бы объясните, что я должен делать?
С Вами ничего не случится. Она достала из сумочки небольшой цилиндрической формы пакет. Эта штучка блокирует взрыватель ядерного устройства.
Есть стопроцентная гарантия, что она сработает?
Женщина отрицательно качнула головой: Я мало что знаю об этом предмете. Его придумал и изготовил друг моего мужа. Но что-то у него до конца не получилось. Муж испытывал это устройство у себя на атомной электростанции и получил смертельную дозу радиации и медленно умирает. Он говорит, это очень важно. Что непременно нужно проверить блокиратор на настоящей атомной бомбе.
Но кому пробовать? горестно продолжала она. Артур, его единственный друг, погиб в автокатастрофе, я же должна находиться у постели умирающего мужа. А Вы такой мужественный. Я знаю, Вы сможете. Вы должны. Иначе, зачем собираться тут, ставить палатки
Фрэнк перебил ее: Где и как установить блокиратор?
Не далее километра от подземной бомбы. Вдавите цилиндр в землю и потом, покачиванием верхнего конца, сорентируете его по отношению к бомбе. На торце цилиндра должна появиться светящаяся зеленая точка.
Где я тебя найду потом?
Это несложно, она назвала ему адрес и номер телефона.
Фрэнк долго смотрел ей вслед. Потом сунул цилиндр в карман и пошел к своей палатке. «Фантастика какая-то? Блокиратор атомного взрыва, думал он. Неужели я действительно полезу туда? Да ни за что на свете!»
Из докладной записки начальника ядерного полигона:
Подземные испытания рентгеновского лазера с ядерной накачкой не состоялись. После прохождения команды «Пуск» вместо взрыва отмечен лишь слабый подземный толчок и радужное свечение воздуха. Радиационный фон не увеличился. Причины выясняются.
На территории полигона в канун испытаний задержан некто Фрэнк Буш
В квартире Конрада Бьюффи инспектор Джонсон застал лишь его жену да молодого человека, представившегося Фрэнком Бушем. Лицо женщины было осунувшимся, в глазах застыло горе.
У меня умер муж, тихим, прерываемым слезами голосом сообщила она.
Инспектор помассировал подбородок, как бы извиняясь за вторжение в дом в столь неподходящее время, и, кашлянув, произнес: Я понимаю Ваше состояние, мэм, но служба. Необходимо осмотреть кабинет Вашего мужа.
Она безучастно махнула рукой: Вот, в эту дверь, пожалуйста.
Джонсон рассеянно, с видом человека, выполняющего скучную служебную обязанность, просмотрел несколько папок, начал двигать ящиками письменного стола. Взглянув на неплотно притворенную дверь кабинета, он вынул из кармана цилиндрический предмет и аккуратно положил его в дальний угол верхнего ящика. Вернувшись в гостиную, он обратился к женщине: Что связывало Вашего мужа с Артуром Хэтчем?
Они были друзьями, вместе учились в университете. Оба специалисты по атомным установкам.
О чем они говорили в последний раз?
Не знаю. При мне они серьезных вопросов не обсуждали.
Оставлял ли Артур Хэтчем что-нибудь на хранение Вам или мужу?
Нет.
Вы уверены в этом?
Не знаю. Я ведь не осматривала кабинет мужа так тщательно, как делают это полицейские, ответила она тусклым, без малейшей иронии голосом.
Как только за инспектором закрылась дверь квартиры, Фрэнк заметил: Похоже, Хэтчем что-то еще оставил на этом свете. Уж не второй ли блокиратор. Может, поищем.
Ракета с ядерной установкой на борту была уже в воздухе. Миллион лошадиных сил ее двигателей стремительно поднимал стальную сигару с мощным рентгеновским лазером на околоземную орбиту. Ядерное устройство должно было передать этой адской машине свою чудовищную энергию.
А внизу, в океане, подобно барашку, выбранному на заклание, нежился в лучах жаркого солнца плавучий островок, заставленный блоками электронной аппаратуры, животными, птицами в клетках, рыбами и насекомыми. Именно этот островок должен был принять на себя всю мощь удара космического лазера.