Росли они хорошо и быстро, ничем серьезно не болели. Нехлебов, человек очень аккуратный, научил их мыть не только руки перед едой, но и те огородные лакомства, которые они очень любили. А любили они морковку, капусту, огурцы, репу и все другие овощи, которые росли на грядках. И очень скоро сластены поняли, что две морковки слаще и вкуснее, чем одна, а четыре моркови лучше двух.
Когда ты непрерывно думаешь про морковь и капусту, то вскоре научишься называть их своими именами.
И если твердо знаешь, что дважды два - это четыре, неудобно появляться на улице на четырех лапах. Образование, хоть и самое простое, ко многому обязывает.
Одноух и Дыркорыл ходили, как и все, на двух ногах.
Они научились читать и писать, играть в разные игры с ребятами на улице, полоть в поле сорняки, печь на костре картошку, управлять лошадью, собирать грибы и ягоды, - словом, мало чем отличались от своих деревенских сверстников.
Многие уже и не помнили, как и при каких обстоятельствах появились у бухгалтера сыновья. Остальные относились к ним как к обычным мальчишкам. Среди любой ребячьей ватаги всегда найдется один лопоухий, а другой с задорным пятачком. Это лишь чисто внешняя примета. Каждый имеет свое "Я".
Все знали, что когда по улице идет заросший длинноухий мальчишка и негромко поет забавную песню:
Я - Одноух, я - Одноух...
Люблю зеленых мух,
то это приемыш бухгалтера Нехлебова, скромный и отчаянно смелый Одноух. Мухи он, конечно, никогда в жизни не обидит, но за друга готов сражаться даже зубами. И очень любит все зеленое, летнее, нарядное, потому готов часами разглядывать и великанский дуб и крохотную былинку.
А если слышна задорная песенка с чуть печальным концом, то это идет розовощекий весельчак с грозным именем, которым наградил его приемный отец:
Я - Дыркорыл, я - Дыркорыл.
А дальше я забыл...
Дырк - звали его приятели за победно торчащий, розовый от волнения пятачок носа. Все понимали, что у взрослого Дыркорыла будет взрослый пятак, который принято называть "рылом", но пока думать про это не хотелось. Дырк - и все тут!
Никто не знал в Берниках, что эти мальчишки сыграют значительную роль в жизни районного центра.
Дыркорыл и Одноух прожили в деревне некоторое время Когда контору совхоза перевели в соседний город, семья Нехлебовых переселилась в многоэтажный дом и заняла там двухкомнатную квартиру.
Так Одноух и Дыркорыл оказались в районном центре Ерши.
В Берниках бульдозеры сносили старые дома, сараи, заборы На месте деревни должен был родиться поселок с каменными домами.
Наши новоселы помогали отцу расставлять вещи в новой квартире, готовились к новой жизни, к очень важному дню - началу учебного года.
В НОВОМ ДВОРЕ
Ершовцы дружелюбно приняли Одноуха и Дыркорыла.
Когда Михаил Нехлебов вывел своих воспитанников во двор, сбежались все ребята.
Забавной оказалась пара новоселов.
Разгуливают себе в начищенных ботинках, руки в брюки, и поглядывают на всех хитренькими глазками.
Спереди поглядишь - симпатяги, спортсмены. Один чуть зарос серым пушком и с длинными ушами, причем одно переломлено пополам. А у другого круглое розовое лицо и нос боксерский, в форме дерзко выпяченной лепешки пятачок, можно сказать.
- Что у тебя с ухом? - спросили ребята Одноуха.
- Пустяки, - махнул серой лапой Нехлебовмладший. - Когда маленький был, с собакой не поладил. С волкодавом. У него зубы, знаешь, во какие...
И Одноух обнажил свои длинные острые зубы.
"Ого! - с уважением подумали ребята. - Да он тоже зубат... С таким лучше не кусаться..."
А сзади братья тоже на всех похожи. Небольшое лишь отличие: из штанов хвосты торчат. Один шерстяной и куцый, а другой розовый, подвижный, надкусанный кем-то.