Подумала — неужели Павлик? Так неосторожно прёт прямо на машину, сейчас бандит за рулём его увидит!
Нет, это не был Павлик. Какой-то мужчина скатился с поросшего редкими деревьями крутого склона прямо к машине и рванул дверцу. Распахнув её, он зашвырнул на заднее сиденье машины что-то, что нёс в руках, сам сел рядом с водителем, дверца захлопнулась. В этот момент табличка с номерами опять совершила оборот и одновременно тихо заурчал включённый двигатель. Опять включился ближний свет, зашуршали по песку покрышки, и машина скрылась из глаз потрясённой девочки. Спустя минуту на дороге появился грязный и мокрый Павлик.
— Эй, ты где? — шёпотом позвал он.
Отпустив Хабра, Яночка выползла из укрытия.
— Ну, что?!
— Я подобрался вплотную к машине! — возбуждённо рассказывал Павлик. — Он меня не видел. Оба номера записал, и с той, и с другой стороны. Второй номер не наш, иностранный. Этот идиот как по заказу его осветил, видела?
Яночка кивнула, забыв о том, что вот этого как раз в темноте и не увидеть.
— А тот, что нёс? — жадно расспрашивала девочка. — Тот, что сверху скатился, Я видела, что-то в машину бросил.
— Кажется, сапёрную лопатку, я сам не успел разглядеть. Но мне показалось — лопатка.
— Выходит, он тут, в лесу, что-то копал. Ночью! Умру, если не дознаюсь всего!
— Сейчас ничего не разыщешь, гляди, совсем темно.
— А до утра мы не можем ждать, дождь моросит, утром Хабр не найдёт следов. А у нас с собой фонарик. Ты где записал номера?
— На земле. Вон там… Хотя… Погоди, какое же это дерево? Хабрик…
— Нет, Хабр затопчет. Не можем же мы требовать от собаки, чтобы она ещё и летала!
Не сразу удалось отыскать дерево, за которым притаился Павлик. К счастью, деревья по ту сторону дороги, рядом с кабаньим болотом, росли редко, внизу было всего четыре, и, подсвечивая фонариком, дети нашли то, под которым Павлик расчистил землю и накарябал прутиком заветные номера. Разглядывая их теперь, он и сам был недоволен — не мог написать отчётливее! Какие-то непонятные закорючки, словно зверь драл землю когтями. Яночка не стала придираться.
— Ничего не поделаешь, выбора у нас нет.
И записать не на чём. Придётся запоминать. Начали, один ты, другой я. Вот это какая цифра, четвёрка или семёрка?
— Четвёрка, — вспомнил Павлик. — А на конце должна быть пятёрка. Это я точно помню, у меня и в самом деле закорючка. А вот что здесь? Похоже, восьмёрка…
— А теперь можно отпустить Хабра, — сказала Яночка после того, как номера были расшифрованы, вызубрены, для верности повторены и на всякий случай осторожно прикрыты дёрном. — Хабр, ищи! Давно ожидавший своего w»q» Хабр не раздумывая бросился в густую темноту леса. Дети устремились следом за собакой вверх по склону горы, спотыкаясь на неровностях местности — корнях деревьев, ухабах, колдобинах, натыкаясь на колючие кусты и ощупью разыскивая в них проход. Мокрые ветки били по лицу, колючки впивались в руки и разрывали одежду. Несколько раз ударялись о пни, которые в темноте уже нельзя было заметить и обойти, — Стой, подождём Хабра! — тяжело дыша попросила Яночка. — Не уверена, что мы идём в правильном направлении. Ни зги не видно! Эй, ты где?
— Здесь я! — откуда-то сверху отозвался Павлик. — Вымок весь! Правильно, подождём Хабра. Сейчас вернётся.
Тот и в самом деле сразу появился. Дети скорее почувствовали его присутствие, чем увидели. А собака, покрутившись перед детьми, повела их дальше, явно недовольная, что они так медленно идут за ней. Хабр даже заскулил тихонько от нетерпения и опять шмыгнул куда-то вверх.
Сопя и задыхаясь, брат с сестрой наконец форсировали довольно крутой склон холма и оказались на почти плоском участке. Собака уже не стремилась вперёд, а крутилась под ногами.