- Все семьдесят наций мира послали своих представителей в Лиссабон, все мировые организации "Единства" формально согласились, что крупные компьютеры, построенные Британией, Советским Союзом и Соединенными Штатами, до сих пор использовавшиеся в чисто справочных целях, отныне получат абсолютную власть над национальными правительствами в определении глобальной политики...
В этот момент Управляющий Язон Дилл вошел в класс, и миссис Паркер почтительно смолкла.
Она не впервые видела этого человека, реальное физическое существо, контрастировавшее с синтетическими образами, создаваемыми средствами массовой информации для публики.
И, как уже случалось прежде, она снова была поражена огромной разницей между реальным человеком и его официальным имиджем. В глубине души она хотела знать, как дети воспринимали это. Она взглянула на них и увидела, что все они смотрят с ужасом, забыв про все остальное.
Она размышляла. Он в действительности не так уж отличается от всех нас. Человеческое существо высшего ранга... и одновременно обычный человек. Энергичный мужчина средних лет с проницательным взглядом, мигающими глазами, доверительной улыбкой. Он невысокого роста. Ниже любого человека из его свиты, вошедшей с ним. Трое мужчин и две женщины. Все в деловых костюмах Т-класса. Никаких особых знаков отличия, никаких царских украшений. Если бы я не знала, подумала она, я бы не догадалась. Он так обычен.
Перед вами Управляющий директор Дилл, - представила она Координирующий директор системы "Единства". - Ее голос прервался от напряжения. - Управляющий директор Дилл несет ответственность только перед "Вулканом-3". Кроме директора Дилла, никто из человеческих существ не имеет права приближаться к банку данных компьютера.
Директор Дилл благосклонно кивнул миссис Паркер и классу.
- Что вы учите, дети? - спросил он дружелюбным тоном. Голос был богат оттенками, как и подобает лидеру Т-класса.
Дети робко задвигались.
- Мы учим Лиссабонские Законы, - ответил мальчик.
- Это хорошо, - поощрил директор Дилл и кивнул персоналу в направлении двери. - Дети, будьте хорошими учениками и делайте то, что говорят вам ваши учителя.
- Это было так приятно, - сказала миссис Паркер, - что вы посетили нас и дети смогли вас увидеть. Это такая честь! - Она последовала за группой к двери. - Они всегда будут вспоминать этот момент и дорожить воспоминаниями.
- Мистер Дилл, - прозвенел девичий голос, - могу я задать вам вопрос?
В классе стало тихо. Миссис Паркер похолодела. Голос. Опять девочка. Кто это? Она хотела увидеть ее, ужас сжал ее сердце. Великий Боже, неужели этот маленький дьяволенок хочет что-то сказать в присутствии директора Дилла?
- Конечно, - ответил Дилл, резко останавливаясь у двери. - О чем ты хочешь спросить? - Он взглянул на часы, улыбаясь.
- Директор Дилл спешит, - торопливо вставила миссис Паркер. - У него так много дел. Я думаю, мы лучше отпустим его, не так ли?
Но твердый девичий голос продолжал:
- Директор Дилл, не стыдитесь ли вы за себя, когда позволяете машине руководить вами?
Улыбка застыла на лице директора Дилла. Он медленно повернулся лицом к классу. Его глаза пробежали по классу, пытаясь обнаружить того, кто задал вопрос.
- Кто задал вопрос? - добродушно спросил он.
Последовало молчание. Директор Дилл медленно прошелся по классу, держа руки в карманах. Никто не двигался и не отвечал. Миссис Паркер и персонал "Единства" все еще стояли, охваченные ужасом.
Это конец моей карьеры. Может быть, подвергнусь добровольной реабилитации. Нет, подумала миссис Паркер.
Директор Дилл был невозмутим. Он остановился у доски и поднял руку. На темной поверхности появились белые линии. Задумчиво проделав несколько движений, он вывел на доске дату "1992".
- Конец войны, - произнес он.
Перед притихшим классом возникла дата "1993".