Вода в созданной запруде была чистой, сквозь нее, правда довольно искаженно, можно было увидеть погруженные в реку части боевых роботов.
- Полковник! - обратилась к нему Джоанна. - Первая шеренга готова прыгнуть по твоему приказу.
- Первая прыгнет за мной, - ответил Эйден, подводя своего "Матерого Волка" к краю берега.
- Ты намерен быть первым?
- А кто лучше подходит для этого? План разработан мной. Если он неудачен, мне и следует пострадать первым.
- Не...
Не слушая ее возражений, Эйден включил ускорители. Координаты приземления он уже рассчитал.
У него самого что-то подпрыгнуло в животе, когда "Матерый Волк" взмыл в воздух под небольшим углом. Он поднялся как раз на ту высоту, какую высчитал Эйден, а затем полетел вниз. Для того чтобы проконтролировать прыжок, полковник использовал только главный экран. Направив внешние камеры вниз, он наблюдал, как поверхность воды приблизилась к "ногам" его боевого робота. Это произошло быстрее, чем Эйден хотел, и полковник даже слегка растерялся. Сначала заводь казалась ему крошечной лужицей, в которую боевой робот просто не поместился бы, но затем площадка стала увеличиваться в размерах, пока Эйден не увидел, что оказался прямо над ней. Расчеты оказались точными.
Уверенно держа руки на рычагах управления, Эйден почувствовал, как "Матерый Волк" коснулся воды, а затем резко остановился, достигнув дна. Второй экран показывал, что, как первоначально и оценивалось, глубина заводи равнялась двум метрам.
Он немедленно запустил ускорители на второй скачок и взмыл вверх, к дальнему берегу. Этот этап прошел легче, словно "Матерый Волк" знал, что опустится на твердую поверхность. Хотя сердце Эйдена и подпрыгнуло, но "ноги" его боевого робота опустились всего лишь в нескольких сантиметрах от края берега.
Чтобы освободить место для приземления следующей машины, Эйден двинул "Матерого Волка" на несколько метров вперед, а затем развернулся и стал наблюдать за операцией. Отойдя чуть влево, он нашел небольшое возвышение, с которого открывался хороший вид на противоположную сторону реки и на само ущелье, где импровизированный волнолом выглядел столь же твердым и нерушимым, что и шеренга стоявших поблизости скал.
Джоанна в грубой манере, то есть свойственным только ей, обычно безотказным, способом отправила следующую машину к краю обрыва. Водитель прыгнул вперед, - как показалось Эйдену, слегка неуверенно, - но по четкой траектории опустился в заводь, расплескав воду вокруг себя. Прыжок на другую сторону был увереннее, и боевой робот приземлился в нескольких метрах от наблюдательной точки Эйдена.
После того как несколько машин подряд удачно прыгнули, Эйден почувствовал некоторое облегчение - план подходил к завершению. Но именно в этот момент ускорители "Разрушителя" плохо сработали на вершине траектории, и боевой робот тяжело рухнул в водоем. Он пролетел над волноломом и приземлился в воду перед ним. Мощное течение понесло "Разрушителя" прямо на волнолом, о который он ударился с таким грохотом, что содрогнулось все ущелье. Эйден наклонился вперед, чтобы посмотреть, что стало с волноломом. Или он ошибался, или один боевой робот выглядел поврежденным и готовым вот-вот оторваться от других.
Джоанна удержала следующий боевой робот от прыжка, пока не стало определенно ясно, что волнолом держится. Через полминуты машина прыгнула, но ушла в реку вниз "головой". Водитель, очевидно, утонул: купол кабины при ударе разбился, и вода затопила ее. Взглянув на экран, Эйден увидел, что погибшим оказался Обдофф, воин тринария "Чарли". Единственное, что мог вспомнить о нем полковник, - Обдофф являлся одним из ветеранов.
Когда Джоанна решила, что маневр относительно безопасен, она послала еще одну шеренгу боевых роботов, которые успешно переправились через реку.