- Мы тащимся по жизни черт знает сколько времени, и ты для меня как читаная-перечитанная книга - раскрывай с любой страницы!
Эйден так привык к разболтанной речи Жеребца, что перестал обращать внимание на все его корявости и неточности. Вольнорожденные, словно бросая вызов и напрашиваясь на неприятности, по поводу и без повода предпочитали изъясняться на своем нелепом сленге.
- И много книг ты успел прочитать, если не считать мою?
- Да уж побольше, чем ты, особенно с тех пор, как заделался полковником.
Тут Жеребец был прав. В последнее время Эйден не часто заглядывал в свою тайную библиотеку, в те древние бумажные книги, которые обнаружил когда-то в тайнике на Брайеновских шахтах. Он тайком сумел вывезти бесценный груз и всеми мыслимыми способами прятал это сокровище от не в меру любопытных глаз. Эйден не расставался с книгами, куда бы ни забрасывала его судьба. Теперь, уже будучи в чине полковника, он мог открыто, не таясь, их читать, но, к сожалению, времени практически не оставалось.
- Ну, и что ты теперь собираешься делать? - спросил Жеребец, указывая на развороченный боевой робот Эйдена. - У нас в резерве больше нет "Разрушителя".
В течение всего своего воинского пути Эйден предпочитал сражаться исключительно на "Разрушителе". Ему нравилась подвижность машины данного типа, возможность менять конфигурацию вооружения, он ценил способность Разрушителя к прыжкам. Некоторые прозвали его прыг-болваном за резкие, непредсказуемые скачки во время боя, которые проделывал Эйден в своем боевом роботе. Вряд ли нашелся бы воин, умевший атаковать, выходя из высокого прыжка, так же, как Эйден Прайд.
- Я возьму "Матерого Волка".
- "Матерого Волка?" - Жеребец удивленно поднял брови. - Это же машина-убийца.
- Не стоит так называть машину.
- Тогда ему подойдет кличка "Ходячая Могила". Так его прозвали элементалы.
- У наших элементалов уродливое чувство юмора. Вполне соответствует их внешности. Я не вижу смысла приписывать человеческие качества боевому роботу. Это просто механизм, не более того. В конце концов, не так уж и много воинов погибло, участвуя в боях на "Матером Волке".
- Немного? "Ходячая Могила" прикончил больше воинов, чем...
- Стоп! Не нужно статистики. Я знаю ее не хуже тебя. Однако воины продолжают использовать "Матерого Волка", и причем достаточно успешно.
- Ну да... успешно... Кто изувеченный теперь ходит, а у кого крыша поехала.
- Ты, как всегда, преувеличиваешь. В любом случае я возьму "Матерого Волка", и прекратим этот разговор.
На какое-то время собеседники замолчали и просто стояли, наблюдая, как техи суетятся вокруг "Разрушителя". Эйдену это напомнило одну историю из книги в потайной библиотеке. Речь шла о человеке, попавшем в страну, населенную странными существами - людьми, но такими маленькими, словно муравьи. Человечки карабкались по огромному телу лежащего на земле человека. Техи, конечно, по размеру гораздо больше книжных лилипутов, но впечатление создавалось очень похожее.
- О, дурья башка! - вдруг воскликнул Жеребец, опять запустив пальцы в бороду. - Чуть совсем не забыл, зачем сюда приперся. Подкрепление, которое мы запросили, скоро будет на орбите, рано утром десантируется к нам. Это очень даже вовремя. Как раз бой закончился. Я хотел спросить: ты будешь встречать и инструктировать их сразу же, как они приземлятся?
Эйден вдруг почувствовал сильную усталость, все мышцы налились свинцовой тяжестью; так всегда случалось после долгого яростного боя. Рухнуть бы сейчас на землю, подобно "Разрушителю", заснуть и проспать подряд дня два! Но он командир, и непосредственные обязанности всегда должны стоять на первом месте. Даже такая рутина, как проверка вновь прибывающего пополнения.
- Все в порядке, - сказал Эйден, расправив плечи и гордо подняв голову. - Разбуди меня за два часа до их прибытия. Мне следует произнести перед ними непринужденно обнадеживающую речь.
- Может, не надо? Наверное, это будет, как в твоих книжках.