Он был, как определяла для себя Диана, "просто нервный". А нервозность являлась редкостью среди клановых воинов, и Фальк надоедал своим товарищам.
- Воин Диана!
- Да, Фальк.
- Мне кажется, я что-то засек. Вон там! Справа.
Эйден вел Соколиную Стражу на правом фланге наступления Клана Кречета. Звено Джоанны по ее собственному выбору заняло самый край правого фланга, при этом элементалов отослали в основную колонну. Джоанна объяснила это Диане желанием, чтобы именно ее воины противостояли возможным засадам.
- Мы хорошо натаскали и остальные звенья, но я предпочитаю охватывать, по крайней мере, один фланг сама.
На главном экране Диана видела только сетку линий, повторяющих топографию окружающей местности. Однако среди группы деревьев, в саду около дороги, где они проходили, угадывалось какое-то подозрительное движение.
- Может быть, Ком-Гвардия засела в этом саду? - спросил Фальк, и его голос был таким напряженным, что Диана тотчас представила себе его тощую фигуру, скорчившуюся от мрачных предчувствий за пультом управления. Она знала, что за свою жизнь Фальк накопил первоклассный опыт и никакие страхи не повлияют на его боеспособность, но сама мысль о том, что боевой товарищ паникует, сидя в кресле боевого робота, отнюдь не успокаивала.
- Сканирование показывает только пустой сад, Фальк. Я не думаю, что мы столкнемся в этих кущах с опасностью, разве только ком-гвардейцы не замаскировались под местные груши, рассевшись по ветвям, чтобы ссыпаться на нас.
Позже она вспомнит свой сарказм и будет проклинать себя за то, что не поговорила с Фальком более серьезно.
Когда они достигли сада, Диана перенесла внимание на местность, лежавшую за деревьями.
- Тебе не кажется странным, воин Диана, что мы вот уже целый час находимся на марше и все еще не получили привета от ком-гвардейцев?
Мрачные предчувствия заставили голос Фалька вздрагивать не то что на каждом слове, но даже чуть ли не на каждом слоге.
- Успокойся, Фальк. И, кстати, нам не нужно обращаться официально друг к другу на поле боя. Воин Диана - это очень длинно.
- Ты не заметила? Я всегда использую официальные обращения, воин Диана.
- А почему, во имя всех кланов, ты делаешь это, Фальк?
- Потому что...
Диана никогда не узнала его ответа, потому что мирный сад неожиданно превратился в нечто совершенно иное. Фруктовые деревья упали, словно подкошенные, а на их месте, как из-под земли, выросла группа боевых машин Ком-Гвардии. Они вышли из своего укрытия, открыв огонь.
От командования Эйден получил сообщения о нескольких мелких атаках. Эту информацию собрали корабли-истребители, во всех случаях боевые роботы противника появлялись из-за укрытий, конечно искусственных, но топографически довольно реалистичных конструкций. Помимо соединения, которое вышло из "сада", были и другие, появлявшиеся из-под "силосной башни", из-за небольшого холмика, который оказывался полностью искусственным, и даже из-под груды камней. Пользуясь внезапностью, боевые роботы противника наносили воинам Соколиной Стражи значительные повреждения, а затем очень быстро отступали, исчезая в ночи.
Получив донесение о внезапной, как укус змеи, атаке на звено Джоанны, Эйден связался с ней.
- Какие повреждения?
- Несколько попаданий, - ответила она. - Один боевой робот серьезно поврежден, нужно отправить его в тыл на ремонт. Один водитель подбит.
Фальк получил первый серьезный удар, когда сорок ракет дальнего действия (РДД), выпущенных из корпуса "Бомбардира", оторвали его "Василиску" правую "руку" в тот момент, когда сам Фальк разрядил в противника ракеты ближнего действия (РБД). Ракеты попали в землю, взорвавшись перед "Бомбардиром" и не причинив ему никакого вреда.