Мне по прежнему не хотелось вставать. Но пришлось, потому что предстоял деловой завтрак с одним приезжим
клиентом. Я заказал ей двойную порцию апельсинового сока, и через несколько минут появился официант. Кейс был убит в верхней части города в семь
двадцать пять, не раньше, вероятнее, даже позднее. А я был у себя в комнате, в отеле «Черчилль», за три мили оттуда. Представляете, как я рад,
что обеспечил этот звонок – второй, на семь тридцать.
Вулф кивнул:
– Такая мощная броня – и вы спешите примкнуть к этому сборищу. Почему?
– Девушка на коммутаторе и официант! – саркастически фыркнул Поул.
– Хорошие, честные люди, – возразил Талботт и вернулся к Вулфу. – Отнюдь не спешу.
– Можно, стало быть, считать, что вас здесь нет?
– Я здесь, конечно, но вовсе не для того, чтоб присоединяться к каким бы то ни было сборищам. Я здесь, чтоб воссоединиться с мисс Кейс. А
воссоединение с мисс Кейс – ради этого можно и поспешить. Что касается остальных, то все они, кроме, пожалуй, Бродайка…
Дверной звонок опять прозвенел, и, поскольку среди новых пришельцев могли оказаться лишние, я поспешил в прихожую, опередив Фрица, и приник к
нашей оптике одностороннего действия на входной двери. Увидев, кто стоит там, на ступеньках, я закрепил цепочку, отпустил дверь на два дюйма и
кинул в щель:
– Не хочу простужаться.
– Я тоже не хочу, – ответствовал грубый голос. – Отворяй запор.
– Мистер Вулф занят, – сообщив я дипломатично. – Не могу ли я его заменить?
– Никоим образом. Никогда не мог – и никогда не сможешь.
– В таком случае потерпите минутку. Я узнаю.
Я захлопнул дверь, прошел в контору и сказал Вулфу:
– Тот человек – по поводу кресла. – Таков был любезный моему сердцу псевдоним инспектора по убийствам Кремера.
Вулф крякнул и затряс головой:
– Я буду занят несколько часов и не стану устраивать антракты.
Я вернулся к двери, приоткрыл щель и сообщил с оттенком сожаления:
– Извините, он занят домашними делами.
– Ага, – ехидно заметил Кремер. – Конечно же занят. Поскольку здесь Талботт, да и вся шестерка у вас. Отворяй дверь.
– Ба! Кого вы собираетесь удивить! Вы, разумеется, заняты кем то из них, возможно, даже всеми, и я лелею надежду, что вы не позабыли о Талботте,
который так нам по душе. Между прочим, о телефонистке и официантке из «Черчилля» – не помните их имена?
– Именем закона, отвори дверь!
– Вас дико слушать! – сказал я, не веря своим ушам. – Вы проделываете эту штуку со мной? Как вам известно, закон то и держит вас за дверью. Если
вы намерены кого нибудь арестовать, скажите кого, и я прослежу, чтоб он не смылся втихаря. Кстати сказать, никто не предоставлял вам монополии.
Они были в вашем распоряжении целую неделю, а у Вулфа они всего час, и то вы не можете с этим смириться. Что ж, дабы хоть чуточку вас успокоить,
скажу вам одно: он пока задачку не решил и, возможно, провозится с нею до полуночи. Можно будет выиграть чуть чуть времени, если вы дадите мне
имена…
– Заткнись! – проскрежетал Кремер. – Я пришел чисто по дружески. Нет такого закона, который запрещал бы Вулфу принимать людей в своей конторе. И
нет закона, который запрещал бы мне быть среди них.
– Естественно, нет, – согласился я, – когда вы внутри. Но как же быть с этой дверью! Вот она – дверь, подразумеваемая законами, и в соответствии
со статусом…
– Арчи! – рев доносился из кабинета, наигромчайший Вулфов рев, но других звуков не было.