Дубчак Анна - Кукловод стр 13.

Между тем Людмила Николаевна, решительно подойдя к стойке бара, остановилась, поставила на пол рядом с собой большой бумажный пакет, с которым пришла, и что-то сказала бармену. В результате после недолгих переговоров на стойке бара появился термос. Большой, в каких возят на пикник горячую еду. Улыбаясь, Людмила Николаевна поблагодарила бармена, забрала термос и скрылась где-то в глубине кафе.

- Куда это она пошла? - Сашка глядел ей вслед и отказывался что-либо понимать. - Вам не кажется странным, что все дороги ведут в это самое кафе? Все нити расследования - Тихомиров, "музейщик", с которым я сегодня разговаривал по телефону и который принял меня за Григория Григорьевича…

Ты все не о том думаешь, - вскинулся Никита. - Серого надо спасать! Он уже сто лет назад пошел куда-то, и его до сих пор нет! Надо срочно отправиться его искать. Без него я отсюда - ни ногой! Вот только отлучусь на минутку, а то я три бутылки разной воды выпил…

В эту минуту к Дронову со Светой подошел бармен. Он как-то странно посмотрел на ребят и спросил:

- Вы с ними? - Имелись в виду, наверное, Горностаев с Пузырьком.

- Разумеется, - сказала Света. - Вот только наш друг пропал. Куда ведет эта дверь?

- В подсобку. Но туда посторонним вход запрещен.

- А между прочим, сюда только что зашла женщина. Кому-то, значит, можно? Мы должны найти нашего друга, он сюда куда-то прошел. Может, ему стало плохо? Вы, случайно, не отравили его?

- Эта женщина вовсе не посторонняя. Она - хозяйка этого дома.

- Она хозяйка кафе?

- Да нет же! Она - хозяйка дома. Владелец кафе арендует у нее первый этаж. А она со своими братьями живет на втором этаже. Теперь понятно?

- А что же хозяин кафе не выкупит у нее первый этаж? - спросил Дронов. Но подумал о другом: как это докторша Людмила Николаевна может быть собственницей особняка в центре Москвы?

Она не соглашается, ей это невыгодно. За аренду она получает такие бабки, что ей ничего не стоит купить на них еще пару квартир.

Пришел Никитка. Он с удивлением обнаружил, что бармен разговаривает с его друзьями совсем не так, как раньше с ними. "Вот что значат хорошие чаевые!" - подумал он, вспоминая, как этот же бармен встретил их с Сергеем.

- Мы должны пройти через подсобку, чтобы найти там нашего приятеля, - повторил Сашка. - Пожалуйста, пропустите нас.

- Не могу. Если хотите, то я сам лично пойду и поищу его, - предложил бармен.

Дронов пожал плечами. А бармен, поняв, что без того светловолосого парня эта ребятня все равно отсюда не уйдет, отправился на его поиски.

Пользуясь его отсутствием, Дронов решил пока отведать нетронутую еду - все равно даже при всем желании вчетвером они бы не одолели все эти блюда.

- Пузырек, ты мне скажи, с чего это вы вдруг решили съесть полкафе? Вам что, деньги девать некуда?

- Этот хмырь хотел нас выгнать. Вот и пришлось набирать на пятьдесят баксов, зато потом зауважал.

Правда, Пузырек сам вовсе не был уверен, что надо было заказывать спиртное и дорогие сигареты…

Вдруг через окно ребята увидели Сергея. Тот сидел на цветочной тумбе в позе мыслителя и, казалось, напрочь забыл, для чего он вообще здесь. Рядом с ним стояла высокая девушка в черном платье. Она ему что-то говорила, пробовала взять под руку и поднять, но он лишь вяло отмахивался. Тогда она пожала плечами и стремительно направилась к светофору.

Ребята втроем сорвались с места и бросились к Горностаеву.

- Мальчики, да на нем же лица нет! Я знаю, что с ним, - он отравился. Его нужно срочно везти домой.

Света присела на корточки, заглядывая в лицо Горностаеву.

- Я еще немного тут посижу, и мне станет лучше, - вдруг подал голос Горностаев. - Нам надо отсюда быстрее сматываться. В этом доме живут колдуны. У них травы на стенах сушатся. А внутри темно и пахнет кошками.

- А кто была та женщина, которая разговаривала только что с тобой?

- Не знаю. Она заставила меня промывать желудок, а потом дала сладкого чая. Вот и все.

- Она живет там?

- Наверное. Но какая-то она странная. Словно боится чего-то. Но… красивая.

- Горностаев, ты сумасшедший! - воскликнул Пузырек. - О чем ты только думаешь? Поедем быстрее домой! А по дороге мы тебе расскажем кое-что интересное.

Маша встретила их с заплаканными глазами.

- Да что это вы все раскисли? - возмутился Никита. - Работы невпроворот, а один напился, как поросенок, другая ревет… Что происходит?

Маша, тяжело переживая свои галлюцинации, не знала, как рассказать о них ребятам. К тому же она собиралась накормить их ужином, приготовила продукты, но они таинственным образом исчезли.

- Как у вас-то дела? - осторожно спросила она.

Света рассказала ей о неожиданной встрече с Людмилой Николаевной в кафе "Саламандра".

- Ничего не понимаю. Выходит, у нее целый дом? Как-то странно все. Почему там живет и Тихомиров? И почему оттуда же звонила твоя мама?

- Да, мы тоже ничего не понимаем. Странное кафе, странные совпадения… А почему ты не спрашиваешь, что с Сергеем?

- Да, действительно, видок у него… Что это с ним?

- Он выпил мартини или что-то там еще, не знаю. Отравился, словом.

- Сережа? Горностаев пил мартини? Ну и денек! Если честно, то и я сама не своя. Происходят очень странные вещи. Я бы рассказала тебе все, но боюсь, что ты мне вообще не поверишь. Или будешь смеяться…

- Глупости. Рассказывай, не бойся!

Маша посмотрела на свою недавнюю соперницу и вдруг поняла, что уже совершенно не ревнует ее к Дронову. В сущности, она никогда и не была влюблена в Сашу. Вот если бы у Светы начался роман с Горностаевым, тогда бы ей не поздоровилось. А Дронов…

Сейчас перед Машей сидела подруга, которой хотелось раскрыть душу, признаться в том, что мучило ее последние дни. Света не будет смеяться, она не такая. Да, пожалуй, только Свете и можно рассказать о том, что произошло на лоджии и кого она увидела в шкафу.

Она собралась было уже с духом, но нелепость происходящего все-таки остановила ее.

- Потом расскажу! Только ты не обижайся…

- Конечно. Поступай, как считаешь нужным, - улыбнулась Света. - А мне нужно, пожалуй, домой. Мы уехали оттуда рано… Подожди-ка… Саша! - вдруг крикнула она. - Который час?

Дронов, который вместе с Никиткой пытался на кухне сварить кофе, прибежал на Светин голос.

- Все понял! Вот башка дырявая! Сейчас как раз половина третьего. Думаю, мы успеем к "Макдоналдсу".

- Вы хотите есть? - растерянно спросила Маша, чувствуя себя виноватой - сама-то поела, а для других еды не сберегла.

- Да нет, мы теперь до завтра ничего не захотим! Просто возле "Макдоналдса" у нас деловое свидание.

Сашка подумал немного и рассказал о звонке в кафе и подслушанном разговоре по поводу музея и спонсорства.

- Вы считаете, что и это может быть связано с нашим расследованием? - спросила Маша.

- Трудно сказать, но проверить нужно.

- Думаешь, этот человек поверил, что ты - это Григорий Григорьевич?

- Не знаю, я старался говорить низким хриплым голосом.

- Поедем скорее… - не выдержала Света.

И они убежали.

В штабе сразу стало необыкновенно тихо. Никита подошел к сестре и сел рядом с ней. Он понял, что с Машей что-то произошло в их отсутствие.

- Ты мне ничего не хочешь сказать? - спросил он.

- Хочу.

И Маша рассказала ему все. Никита, не раздумывая, пошел к лоджии. Маша отвернулась, чтобы не испытывать кошмар снова. И вдруг услышала:

- Но в кресле никого нет.

- Ты что, мне не веришь?

- Верю. Со мной тоже такое было, когда мне никто не верил. Но потом все обязательно разъяснится, и все поймут, что ты не врешь. Это ужасно, когда тебе не верят…

- И все-таки каким образом я могла раздвоиться?

- Без понятия. Может, была девчонка, похожая на тебя? Она как была одета? Так же, как и ты?

- Нет. Я точно могу сказать: на ней была совершенно другая одежда.

- Это хорошо. Потому что если бы на ней была и твоя одежда, то тебя пришлось бы отправить в дурдом, - пошутил Никитка. - Ладно, пошли смотреть шкаф.

Никитка резко, рывком распахнул дверцу шкафа. На полке лежали какие-то полотенца, простыни. И никаких голов…

- Да, сестренка, плохи твои дела. Думаю, все это тебе приснилось. Не думай об этом Ты мне лучше скажи, куда могли деться котлеты, хлеб и кока-кола, если ты их, говоришь, запасла для всех?

Маше нечего было ответить - как они могли исчезнуть? Но тут Никитка рассказал ей о своих подозрениях. Ведь и продукты, купленные еще Людмилой Николаевной, тоже бесследно исчезли из этой "заколдованной" квартиры.

- Может, здесь живет крыса? Или их целое семейство? Вот они все и подъедают.

- Ну да, конечно, сами открывают холодильник, аккуратно достают тарелки…

- Стоп! - воскликнул Никита. - Говоришь, котлеты были на тарелке? А где она?

- Ее тоже нет.

- И бутылки нет из-под колы?

- Нет, конечно!

- Тогда точно не крысы. Что будем делать? Сергею расскажем?

- Ты что?! - запротестовала Маша. - Кстати, пойдем проведаем нашего алкоголика.

- Знаешь, давай-ка нальем ему сладкого чая.

И они направились на кухню. Но на пороге остановились. У Маши волосы на голове зашевелились, а храбрый Никитка кинулся бежать.

…В кухне за столом сидела Маша. Та самая, с лоджии! Перед ней стояла тарелка с котлетами и бутылка кока-колы.