Чертовски скверный способ знакомства с клиентом. И - абсолютно неправильный.
- Потому что, - начал я, отчаянно стараясь не терять спокойствия, - вы угодили в беду и вам грозят страшные неприятности. Вас обвиняют в убийстве одного из самых влиятельных и высокопоставленных граждан Сан-Вердо и собираются предъявить обвинение в убийстве первой степени. Вы понимаете?
- Наверное, - безразличным тоном произнесла Хелен. - Вы имеете в виду - предумышленное убийство при отягчающих обстоятельствах.
- Я имею в виду, что именно такое обвинение выдвигается против вас.
- Разумеется.
- Что значит - разумеется?
- Я ведь об этом уже давно думала. Пусть, не слишком долго, но все-таки заранее знала о том, что убью Алекса Ноутона, и именно так и поступила.
- Пока вас ещё обвиняют просто в убийстве! - подчеркнул я. - Вы ведь ещё не признали на следствии, что и в самом деле убили судью Ноутона, или что хотя бы обдумывали такую возможность.
Хелен посмотрела на меня так, точно услышала забавную шутку - не слишком лестный взгляд, но, по крайней мере, нечто новое по сравнению с полным безразличием, свойственным ей до сих пор.
- Могу я звать вас Блейк? - спросила вдруг она. - Или - мистер Эддиман?
- Лучше - Блейк. Нам придется познакомиться довольно близко.
- Хорошо. А вы зовите меня - Хелен, а не Пиласки. Славянские корни моей фамилии могут вызывать у людей ненужные ассоциации. Порой мне самой кажется, что такие фамилии...
- О Боже! - не выдержал я.
- Неужели, Блейк, вы всегда так огорчаетесь, когда люди ведут себя не так, как вам хочется?
- Что вы хотите этим сказать? - тихо спросил я, уже вконец рассвирепев и готовый послать всех ко всем чертям.
- Как и все остальные, - задумчиво произнесла Хелен, - вы очень легко заводитесь. В вас накопилось так много ненависти, страха и недоверия...
- Минутку, черт возьми! Я пришел сюда с предложением защищать вас, мисс Пиласки, а не выслушивать дурацкие нотации...
- А разве я приглашала вас, Блейк?
У меня чуть челюсть не отвалилась.
- Я просила вас меня защищать? - продолжала она. - И - как защищать? Каким способом? Всякими вывертами, которые нужны лишь для того, чтобы легче отправить меня на виселицу? Не играйте со мной в кошки-мышки, Блейк Эддиман, и не вымещайте на мне свой дурной нрав и разочарование. Мне это ни к чему. Думаю, что вам лучше уйти.
Но я не ушел. Я молча сидел и пожирал её глазами.
- Пожалуйста, уйдите.
Я не шелохнулся.
- Вы сбиты с толку и растеряны, - сказала она. - Все вы почему-то не знаете, чего хотите...
- Может быть, это вы сбиты с толку, Хелен?
- Может быть. Я рада, что вновь стала для вас - Хелен.
- Спасибо. Это правда, что вы не хотите, чтобы вас защищали? Или это просто поза?
- Что значит - поза?
- Способ воздействия на людей.
- Так можно воздействовать на людей? Тем, что я отказываюсь от защиты?
- Возможно. Трудно сказать, на что поддаются люди.
- А зачем мне на них воздействовать?
- Не знаю... Послушайте, я здесь не для того, чтобы обсуждать всякую ерунду. Я хочу начать выстраивать линию защиты - чтобы попытаться помочь вам. Давайте начнем. Вы признались в том, что убили судью Ноутона - я прочитал протокол вашего допроса.
- Да, я призналась.
- Вы убили его?
- Конечно. В противном случае, к чему мне было в этом признаваться?
- Бывают причины, - пожал плечами я.
- В любом случае - при этом присутствовала его жена.
- Вот как?
- Да.
- Вы можете сказать мне, что вас побудило убить судью?
- Зачем? - Чуть подумав, она добавила: - Нет, пожалуй, не могу.
- Но должна же быть хоть какая-то причина. Любая. Побудительный мотив.
- О, да.
- Ну - и?
- Вы знаете судью Ноутона? - спросила она.
- Я знал его.
- В таком случае, вам, должно быть, и самому хотелось его убить.
- Мне! - воскликнул я.
- Да, вам.
- О Боже - вы в своем уме?
- Конечно. Вы сказали, что знали его.