– Кэрол теснее прижалась к нему.
– Так вот чего ты боялась, – Стив погладил ее по руке. – Магарт здесь?
– Да. Он и помощник шерифа, – ответила Кэрол, стараясь унять дрожь в голосе. – Я очень боюсь, Стив.
– Подойди к двери и посмотри, что там происходит, – проговорил он. – Позови Магарта.
Макс и Фрэнк стояли на нижней ступеньке лестницы у запертой двери гостиной.
– Журналист охраняет лестницу, Фрэнк. Держи его на прицеле, а я попробую проникнуть на второй этаж через крышу. Шумни здесь, это отвлечет его
внимание.
Отодвинув засов, Кэрол позвала Магарта.
– Возвращайтесь обратно, – прошептал он. – Они убили Стаума.
Сердце Кэрол сжалось.
– Значит, остались только вы?
– Не тревожьтесь, я смогу постоять за себя. Покрепче закройте дверь и не открывайте никому.
– Не давайте им возможности приблизиться к себе, – посоветовала Кэрол.
– Постараюсь, – решительно сказал Магарт. – Веда пошла за подкреплением. Держитесь.
Шум, донесшийся из вестибюля, заставил Магарта резко выпрямиться. Наклонившись вперед, он напряженно прислушивался.
Выйдя из дома, Макс по водосточной трубе забрался на крышу. Проделал он это с такой сноровкой, словно всю жизнь занимался упражнениями подобного
рода. Сунув пальцы в паз оконной рамы, он приподнял ее, затем подтянулся на руках и встал на подоконник.
Кэрол повернулась к Стиву.
– Он остался один, – сказала она, – но сказал, что будет охранять лестницу, а иначе им сюда не добраться.
– Я должен быть рядом с ним. Из-за меня он рискует жизнью, – Стив попытался встать.
– Не надо! – закричала Кэрол. – Ты же ранен! Прошу тебя!..
Стив спустил ноги на пол и, обняв плечи Кэрол, снова попытался подняться.
– Я не могу валяться в постели, когда они явились сюда. Если мне придет конец, я хочу, чтобы ты знала, Кэрол, что я любил тебя! Ты самый близкий
и родной мне человек на всем белом свете!
– Стив, не бросай меня! – просила Кэрол. – Не выходи из комнаты. Ты сыграешь им на руку, если выйдешь!
Опустившись на пол, Магарт до рези в глазах вглядывался в темноту. Он так и не понял, что произошло, когда на него сверху упал Макс и нанес
сильный удар по голове.
Прыгая через две ступеньки, Фрэнк побежал к нему.
Старый «форд» с грохотом вырулил на горную дорогу. Глаза сидящего за рулем Лофти блестели от возбуждения. Пройдя вираж на двух колесах, он до
отказа нажал на акселератор.
– Эй, ты, полегче! – испуганно закричал Кэмп. – Я не хочу слететь в пропасть.
– А я не хочу, чтобы у мисс Баннинг были неприятности, – возразил Лофти, едва не задев при обгоне маячивший впереди грузовик. – Мы должны
торопиться, шериф. Не беспокойтесь, я доставлю вас живым и невредимым.
Кэмп держался за дверцу, как утопающий за спасательный круг.
– Эта развалюха не выдержит, Лофти, – ворчал он. – Как пить дать развалится на куски, если ее так гнать.
– Тем хуже для нее, – не сдавался Лофти. – И для вас, так как придется покупать новую машину, шериф… Мы должны быть там как можно скорее!
Кэмп со стоном закрыл глаза.
– Мотор уже перегрелся, – бормотал он. – Если что-нибудь случится, пеняйте на себя!
– Будь что будет! – ответил Лофти, не снимая ноги с акселератора. – Беги быстрее, развалина! – молил он машину. – Покажи, старушка, на что ты
способна!
Ноги Кэрол подкосились, и она рухнула на постель. В комнате по-прежнему было темно.