- Ну, у нас полно времени, если воры еще не на подходе, - сказал Питер. - Но может случиться так, что они поблизости. Вперед, мы пронесемся мимо этой женщины, и она испугается! Будем надеяться, что сможем просигналить фонариками, когда окажемся на холме.
Мальчики покинули маленькую темную нишу и побежали к выходу, где все еще стояла женщина с фонарем в руке. Она взвизгнула, когда они пронеслись мимо нее, и попыталась схватить Колина за руку.
- Стойте! Кто вы такие? Стойте, вам говорят!
Но мальчики и не подумали останавливаться и скрылись в темноте. А затем Питер привел всех в состояние шока - он обо что-то споткнулся и упал. А все остальные попадали на него! Прежде чем они успели встать, их схватили чьи-то сильные руки и, грубо тряхнув, поставили на ноги. В лицо ребятам ударил свет яркого фонаря.
- Дети! - произнес мужской голос. - Мальчишки! И что вы здесь делаете, хотел бы я знать!
Трое мужчин - мрачные тени, освещаемые лишь фонарем, который был направлен на мальчиков, стояли перед ними. Стоило ребятам рвануть назад, в темноту, как их тут же снова остановили.
- Пустите меня! - крикнул Питер и забрыкался что было сил. Державший его мужчина ухватился за него покрепче.
- Да ты просто маленькая злючка, - насмешливо заметил он и встряхнул мальчика. К ним подошла женщина, она была очень растерянна.
- Я никогда прежде их не видела, - сказала она. - Наверное, они прятались в замке.
- А вещи в порядке? - резко спросил самый высокий из мужчин.
- Пойду проверю, - ответила женщина и ушла.
Мальчики молча ждали, сердца их сильно колотились. Они-то знали, что картин на месте нет.
Женщина быстро вернулась.
- Пропали! - ужаснулась она. - Не осталось ни одной картины! Наверняка их взяли эти мальчишки и куда-нибудь перепрятали! Иначе зачем бы они сюда притащились! Они должны знать, где картины!
- Скоро мы это выясним, - сказал высокий мужчина. - Отведите мальчишек в подземелье и держите их там до тех пор, пока не расскажут, что они делают здесь в такое время и куда они подевали картины!
И четверых мальчишек очень грубо затащили в замок и спустили в подземелье! И надо же было случиться такому - как раз тогда, когда они собирались с триумфом вернуться домой!
Глава 19 - Друзья познаются в беде
- Только не это! Это самое худшее, что могло случится! - Питер потер место, которое ушиб, упав на каменный пол. - Как же нам не повезло, что мы наткнулись на этих проходимцев!
- Питер, а что с картинами? - шепотом спросил Джордж.
- Мы бросили их и как следует подтолкнули ногами, чтобы они скатились как можно дальше по склону холма, - ответил Питер. - Надеюсь, они все еще катятся!
- И что мы теперь будем делать? - поинтересовался Колин, которому было очень страшно.
- Похоже, сейчас мы ничего не можем сделать, - ответил Питер. - Какая досада, что мы не смогли просигналить девочкам! Тогда бы мы знали, что помощь обеспечена.
- Как ты думаешь, а что делают эти мужчины? - спросил Джордж. - Ищут картины?
- Скорее всего, да, - отозвался Питер. - Но они их не найдут и спустятся сюда!
Такая перспектива никому не понравилась! Настроение у ребят и вовсе упало. Питер прикинул, может ли он каким-нибудь способом выбраться из замка и просигналить домой. Нет. Не может. Один из мужчин наверняка сторожит у выхода из подземелья - на лестнице.
А затем случилось что-то совершенно невероятное! Мужчины на лестнице не оказалось, там была только женщина, которой велели кричать, если мальчики попытаются выбраться из подземелья.