И когда Володька подошел к ларьку, возле которого хлопотала дюжая буфетчица в замызганном халате, мешок был туго набит бутылками.
- Принимайте стеклотару, - весело сказал Володька.
- Где набрал? - поинтересовалась буфетчица.
Она вынимала из мешка бутылки, придирчиво оглядывала каждую и ставила в ящик.
- Очистил вокзальные окрестности, - улыбнулся Володька.
Буфетчица заполнила ящик, вытащила из кармана халата деньги и молча протянула Володьке.
- Вы ошиблись, - робко проговорил Володька. - Тут мало...
- А на что тебе деньги? - с ухмылочкой спросила буфетчица.
- А тебе на что? - огрызнулся Володька.
- Ты чего тыкаешь? - вскинулась буфетчица.
- А вы чего тыкаете? - не сдавался Володька.
- Ах ты, молокосос! - завопила буфетчица. - Вот сейчас кликну милиционера, он тебе, сопляку, покажет, как бутылки красть...
Привлеченные криком буфетчицы, к ларьку подошли молодой железнодорожник и старик в чесучовом костюме.
- Шпаны развелось, - бушевала буфетчица. - Людям порядочным житья нету!..
Зажав в кулаке деньги, Володька задал стрекача.
"НАЙДИТЕ МОЕГО СЫНА..."
С дня на день Петр откладывал свое знакомство с Володькиными родителями. Все надеялся разыскать Володьку и принести в дом добрую весть.
Но наконец понял, что медлить больше нельзя. Как раз была суббота, и Петр был уверен, что застанет отца с матерью дома.
Дверь Петру открыли так быстро, словно его прихода с нетерпением ждали. Увидев Петра, невысокий худой мужчина в мешковатом пиджаке поморщился. Он, как видно, ждал кого-то другого.
- Я новый инспектор детской комнаты милиции, - представился Петр.
- Володю нашли! - радостно воскликнула светловолосая женщина, появляясь за спиной мужчины.
- Нет еще, но найдем, обязательно найдем, - как можно бодрее произнес Петр.
- Проходите, пожалуйста, - пригласила мать и засуетилась: - Извините, я сейчас...
- Проходите, - без особой охоты произнес отец.
Петр вошел в комнату, огляделся. Наверное, недавно здесь был ремонт, потому что стены сверкали свежей краской. Нарядный полированный сервант, алевшая новенькой обивкой широкая тахта. В углу скромно примостилась книжная полка. Петр обратил внимание, что в основном она заполнена изрядно потрепанными научно-популярными книжками.
- Вот пришел познакомиться с вами, с родителями Володи, значит, сказал Петр.
- Да, мы и есть родители, к несчастью, - невесело проговорил Прокопенко-старший, приглашая Петра сесть.
- Отчего же так - к несчастью? - и Петр уверенно добавил: - Володю найдем, и все будет хорошо.
- Вы еще человек молодой, - усмехнулся Прокопенко. - Погодите, станете отцом, другое запоете... Конечно, если такого сыночка заимеете.
Вошла мать. Протянув Петру руку, представилась:
- Екатерина Антоновна. А это отец Володи, Иван Петрович.
- Очень приятно, Устинович, - Петр поднялся со стула, пожал обоим руки.
- Сейчас чай пить будем, - сказала Екатерина Антоновна и принялась расставлять на столе чашки.
- Если б вы знали, сколько он нам нервов и крови попортил, - вздохнул отец.
Екатерина Антоновна разлила чай, пригласила Петра:
- Присаживайтесь, пожалуйста.
Петр придвинулся к столу, взял чашку, отпил.
- Ну, теперь его за такое дело упекут, конечно, в тюрьму, - вновь заговорил Прокопенко-старший. - Там он спутается с настоящими бандитами и выйдет на волю законченным преступником.
- Да что вы его раньше времени хороните? - возразил Петр. - Ему и четырнадцати нет...
Чашка в руке отца задрожала.
- Вы не волнуйтесь, пожалуйста, - мягко сказал Петр. - Извините меня...
- А я не волнуюсь, - ответил тот. - С чего вы взяли? - И торопливо спрятал руки под стол.
Наступило неловкое молчание.
- Может, еще чашку? - предложила Екатерина Антоновна.
- Не откажусь, - согласился Петр. - Я вот совсем не знаю вашего сына.