- В таком случае, разве тебе не следует поискать Криса? - спросил Дирк с таким перекошенным лицом, словно проглотил что-то на редкость противное.
Тэлия не нашлась что сказать и предпочла промолчать. Вместо ответа она сама подошла к ограде, поставила обутую в сапог ногу на нижнюю перекладину и сложила руки на верхней, подражая позе, в которой стоял Дирк, когда она его заметила.
- Тэлия... - Дирк сделал шаг в ее сторону - она слышала, как чавкнула под его сапогом мокрая трава - потом остановился. - Я... Крис... он мой очень дорогой друг. Больше, чем друг. Я...
Тэлия ждала, когда он скажет, что у него на душе, надеясь, что уж на сей-то раз он договорит до конца. Может быть, если она не будет смотреть на него, ему это удастся.
- Да? - подтолкнула она Дирка, когда молчание затянулось настолько, что Тэлия даже заподозрила, что он уже улизнул. Она повернулась и встретила беспомощный взгляд его синих-пресиних глаз прежде, чем Дирк успел торопливо их отвести.
- Я... Мне надо идти... - выдохнул он и сбежал. Тэлия готова была завизжать от досады. Вот уже четвертый раз Дирк разыгрывал этот фокус начинал что-то говорить, а потом убегал. А поскольку Тэлия с Крисом находились в раздрае, ей не очень-то хотелось обращаться за помощью к Крису. Кроме того, после той последней размолвки они почти не виделись.
С сердитым вздохом она мысленно позвала Ролана. Им обоим требовалось поразмяться... и он, по крайней мере, сможет выслушать ее с сочувствием.
* * *
Крис намеренно избегал Тэлии.
Сразу после того, как он вернулся, его дядюшка выкроил время, чтобы по-родственному поприветствовать его - как и следовало ожидать. Но в последнее время Орталлен, казалось, прилагал все усилия, чтобы два-три раза в неделю поговорить с племянником, и как-то так получалось, что разговор всякий раз сворачивал на Тэлию.
Причем не случайно. Крис мог бы голову дать на отсечение.
И приятными их разговоры не были, хоть и казались поверхностными. У Криса начинало складываться впечатление, что Орталлен что-то выведывает быть может, о слабостях Личного Герольда Королевы. И уж конечно, когда бы он, Крис, ни говорил о Тэлии что-нибудь похвальное, его дядюшка непременно вставлял "да, но, безусловно..." каким-то странным доверительным тоном.
Вот как в последний раз.
Он возвращался с консультации у Элкарта об одном из своих новеньких учеников-Дальновидцев, когда его "случайно" перехватил Орталлен.
- Племянник! - приветствовал его Орталлен, - У меня весточка от твоего брата...
- Что-нибудь случилось? - с беспокойством спросил Крис. Владения их семьи находились в центре самого сильного за целое поколение наводнения. Я нужен ему дома? Я освобожусь через несколько недель...
- Нет-нет; дела далеко не блестящи, но пока ничего неотложного. Мелкие арендаторы потеряли в общей сложности десятую часть полей; конечно, кому-то пришлось хуже, чем другим. Скота пало столько, что весенний приплод едва покроет убыль... да, и еще твой брат лишился одного из своих жеребцов Шинаинской породы.
- Проклятье, он нескоро найдет другого. Посторонняя помощь не требуется?
- Пока нет. В хранилищах достаточно зерна, чтобы компенсировать потери. Но твой брат хотел, чтобы ты точно знал, как обстоят дела, и не волновался.
- Спасибо, дядя. Я признателен вам за то, что вы нашли время передать мне известие.
- А твоя юная протеже осваивается, как ты думаешь? - ровным голосом спросил затем Орталлен. - Учитывая все чрезвычайные происшествия, что случились за последнее время, я иногда спрашиваю себя, не свалилось ли на ее плечи больше, чем ей под силу.
- Гавани, дядя, меня о Тэлии следует спрашивать в последнюю очередь, несколько нетерпеливо сказал Крис. - Я ее теперь почти не вижу.