Это доводило Тэлию до того, что ей хотелось визжать и кусаться. Противостоять Орталлену можно было, лишь ведя себя еще более рассудительно и уравновешенно, чем он. Тэлия чувствовала себя так, словно стоит на песчаном берегу, а Орталлен - прилив, который его подмывает.
В ее отношениях с Крисом тоже появилось много проблем.
* * *
- Господи, Тэлия, - простонал Крис, откидываясь на спинку стула, - он всего лишь делает то, что считает своим долгом!
Тэлия медленно сосчитала до десяти, сосчитала библиотечные полки, затем сосчитала кольца в сучке на поверхности стола, за которым сидела.
- Он утверждал, что я слишком горячусь, в тот самый момент, когда леди Кестер во всю глотку обзывала Хирона надутым безголовым индюком!
- Ну...
- Крис, он, зараза его возьми, говорит одно и то же на каждом заседании Совета, и по меньшей мере трижды за заседание! Всякий раз, когда кажется, что другие советники начинают прислушиваться к моим словам, он заводит ту же волынку! - Тэлия оттолкнула стул от стола и принялась беспокойно расхаживать взад-вперед по пустой Библиотеке. Нынешнее заседание выдалось особенно тяжелым, и мышцы ее шеи казались натянутыми, как канаты подвесного моста.
- Я просто не вижу совершенно ничего дурного в поведении дяди...
- Проклятье, Крис...
- Тэлия, он стар, ему поздно меняться - а ты для него пугающе молода и можешь узурпировать его должность! Имей же жалость, он всего лишь человек!
- А я что же? - Тэлия изо всех сил старалась не кричать, но от препирательства у нее болела голова. - Мне что, должно нравиться то, что он делает?
- Да ничего он не делает! - Крис насупился, словно у него тоже разыгралась головная боль. - Откровенно говоря, я думаю, что тебе мерещатся оскорбления и опасность там, где их нет.
Тэлия круто повернулась и уставилась на него, сжав губы и стиснув кулаки.
- В таком случае, - ответила она, дюжину раз вдохнув и выдохнув пахнущий пылью воздух, - возможно, мне следует забрать свои глупые фантазии и удалиться с ними куда-нибудь в другое место.
- Но...
Она снова повернулась, почти бегом вышла из Библиотеки и стала спускаться по лестнице. Крис что-то расстроено кричал ей вслед.
Тэлия пропустила его оклики мимо ушей и не остановилась.
* * *
Так что теперь они с Крисом почти не разговаривали. А Тэлии не хватало близости, которая существовала между ними, того, как они когда-то поверяли друг другу самые большие секреты.
По правде говоря, этого ей не хватало больше, чем физической стороны их отношений - хотя теперь, когда она отвыкла блюсти целомудрие, Тэлии не хватало и ее...
А еще существовали ее отношения - точнее, их отсутствие - с Дирком.
Он все время бросался из одной крайности в другую: то, казалось, исполнялся решимости остаться с ней где-нибудь наедине, то избегал даже находиться в одной комнате с Тэлией. День-два маячил поблизости, куда бы она ни пошла, а потом так же внезапно исчезал, только затем, чтобы через несколько дней объявиться снова. То, казалось, вознамеривался впихнуть Криса в ее объятия, то с таким же жаром старался и близко не подпускать к ней Криса...
* * *
Когда Тэлия увидела свою неуловимую дичь, Дирк стоял, опершись об ограду, окружающую Спутниково Поле, и, ссутулясь, глядел куда-то вдаль. Как ни странно, дождя не было, хотя тусклое и беспросветно серое небо грозило моросью в любую минуту.
- Дирк!
Он подскочил, крутнулся на месте и уставился на Тэлию широко открытыми испуганными глазами.
- Ч-что ты тут делаешь? - как-то нелюбезно спросил он, прижимаясь спиной к ограде, словно только она и удерживала его от того, чтобы обратиться в бегство.
- Вероятно, то же, что и ты, - ответила Тэлия, заставляя себя не огрызнуться. - Ищу своего Спутника и, возможно, кого-нибудь, с кем можно вместе покататься.