Она неуверенно постучала в дверь кабинета Элкарта и обнаружила, что он там не один: вместе с деканом Коллегии ее ждал Герольд Сенешаля.
В течение последующего часа Тэлия докладывала, как можно более бесстрастно, обо всем, что случилось за время ее стажировки.
Она нисколько не щадила себя и полностью признала, что скрывала тот факт, что теряет контроль над своим Даром; признала и то, что не сознавалась в этом, пока Крис ее не заставил. Она рассказала и то, о чем умолчал Крис: что она чуть не убила их обоих.
Ее слушали в полном молчании; она закончила и сидела, держа сжатые руки на коленях, ожидая приговора.
- А что ты вынесла из всего происшедшего? - неожиданно спросил Элкарт.
- Что... что ни один Герольд не может выстоять в одиночку, даже Личный Герольд Королевы, - ответила Тэлия, подумав. - Может быть, особенно Герольд Королевы. То, что делаю я, отражается на всех Герольдах, и сильнее, чем поступки кого-либо другого, просто потому, что я у всех на виду.
- А в том, что касается правильного использования твоего Дара? спросил Кирилл.
- Я... я еще не совсем знаю, - признала она. - Временами мне совершенно ясно, что нужно делать. Но чаще всего все так... так расплывчато. Полагаю, решение будет в очень большой степени вопросом взвешивания зла и необходимости.
Элкарт кивнул.
- Если будет время, я попрошу совета у Круга прежде, чем совершу что-то непоправимое. Но по большей части, боюсь, у меня не будет такой роскоши. А если я сделаю ошибку... ну что ж, приму последствия и постараюсь исправить ее.
- Что же, Герольд Тэлия, - сказал Элкарт, в глазах которого блестела как Тэлия наконец-то поняла --- гордость, - Полагаю, ты готова для того, чтобы впрячься в хомут.
- Значит... я выдержала?
- Что я тебе говорил? - Кирилл покачал головой, глядя на своего коллегу. - Я же знал, что она не поверит, пока не услышит из наших уст. Седовласый Герольд с гранитным лицом оттаял настолько, что тепло улыбнулся девушке. - Да, Тэлия, ты очень хорошо справилась; мы вполне довольны тем, что ты и Крис нам рассказали. Вы взяли безнадежную ситуацию, в которой были повинны разве что отчасти, и собственными силами кардинально ее изменили.
- И еще мы довольны тем, что ты рассказала нам только что, - добавил Элкарт. - Думаю, тебе удалось добиться достойного равновесия в этике обладания таким Даром, как твой. Ну а теперь, после бочки меда похвал, готова ли ты к ложке дегтя? Скоро состоится заседание Совета.
- Да, сударь, - ответила она. - Меня... предупредили.
- Рискну предположить, не только о самом заседании.
- Старший, мне пришлось бы скомпрометировать свои источники...
- Господь и Владычица! - острые черты лица Элкарта исказились: он пытался сдержать приступ смеха. - Она уже говорит, как Таламир!
Кирилл сокрушенно покачал головой.
- Вот именно, брат. Ну что же, Тэлия... увидимся на заседании. Тебе лучше идти: полагаю, Селенэй хочет обсудить с тобой кое-что до начала заседания Совета.
Тэлия поняла, что ее отпускают, и, распрощавшись с обоими, удалилась легкими шагами и с легким сердцем.
* * *
- Тэлия... - Селенэй, отбросив все формальности, сердечно обняла своего Герольда. - Светлая Владычица, как же я по тебе соскучилась! Пойдем сюда, здесь мы хоть можем поговорить наедине.
Она втащила Тэлию в альков с гранитными стенами, где стояла единственная полированная деревянная скамья - рядом с коридором, ведущим в залу Совета. Как обычно, Селенэй была одета, как любой из ее Герольдов; о ее сане говорил лишь возложенный на золотистые волосы венец королевского червонного золота.
- Дай-ка мне хорошенько на тебя посмотреть. Гавани, ты замечательно выглядишь! Но так похудела...
- Пришлось есть собственную стряпню, - ответила Тэлия, - только и всего. Я бы попыталась увидеться с вами вчера вечером...