Теперь уже Дирк воспользовался шумом и стуком за окружающими столами, чтобы скрыть замешательство.
- Что ж, - сказал он, когда смог, наконец, более или менее справиться с оцепенением, казалось, сковавшим его, мысли, - похоже, тебе достался более занимательный стажер, чем мне. И более интересный сектор. Мой оказался таким скучным и спокойным, что мы с Ахроди по большей части просто спали на ходу.
- Владыка Огней, хотел бы я сказать то же самое! Не забудь, что "Пусть твоя жизнь будет интересной" - страшное проклятие! Кроме того, мне вроде вспоминается, что ты утверждал, будто юный Скиф довел тебя до полного изнеможения еще прежде, чем истек срок его стажировки.
- Еще бы, - хмыкнул Дирк. - Ты знал, что его Симри принесла кобылку, и он винит во всем вас двоих?
- Несомненно, поскольку у них обоих ни на грош стыда. - Крис пригнулся, когда мимо протиснулся студент, нагруженный стопкой грязных тарелок высотой больше его роста. - Господи, надеюсь, что сей отрок обладает одним из Доставочных Даров, не то он за минуту разроняет всю эту груду... да, Скиф и Симри получили по заслугам. Бедняжка Тэлия готова была содрать с них обоих шкуру, попадись они ей...
- Вот как?
* * *
Криса все больше и больше радовало поведение Дирка. И он без дальнейших уговоров со смаком поведал напарнику всю историю, умолчав о ссоре - скрытой причиной которой явился Дирк - и последовавшем за ней состязании по плаванию.
Потом настоял, что им нужно уйти и не мешать студентам, назначенным убирать со столов.
- Отлично. К тебе или ко мне?
Дирк из кожи вон лез, пытаясь скрыть свои чувства. К несчастью, Крис слишком хорошо его знал: непроницаемое лицо игрока в кости, которое делал Дирк, только доказывало, что он весь как на иголках.
- Благие боги, только не в твою комнату - мы там заблудимся на неделю! Ко мне. К тому же у меня, кажется, еще осталось немного того эррийского вина...
Рассказы продолжались за вином, у камина; друзья уютно развалились в старых, потертых зеленых креслах Криса. И каждая вторая фраза, сказанная Крисом, казалось, имела какое-то отношение к Тэлии. Дирк изо всех сил старался выглядеть заинтересованным, но скрыть истинные размеры своего интереса. Крис прятал в тени еле заметную улыбку, поскольку Дирку отнюдь не удавалось его провести.
Но ни разу Крис не проронил ни слова о том, что действительно интересовало Дирка - и наконец, расхрабрившись от вина, тот не выдержал и спросил прямо:
- Слушай, Крис, ты цвет рыцарства, но мы побратимы, так что можешь спокойно мне сказать! Вы с ней... да или нет?
- Да или нет что? - невинно спросил Крис.
- С-спали вместе, дрянь ты такая!
- Да, - честно ответил Крис. - А ты чего ждал? Мы же не ледяные - ни она, ни я. - Он счел, что для Дирка будет гораздо лучше узнать правду - и узнать так, чтобы он отнесся к ней так, как она того заслуживает, то есть спокойно. Тэлия с Дирком, вероятно, одинаково близкие его друзья. И между ним, Крисом, и Тэлией, нет ничего, кроме дружбы. Он так же не может прикидываться влюбленным в Тэлию, как и в Дирка, перед которым сейчас сидит. Крис исподтишка наблюдал за другом, оценивая его реакцию.
- Я... полагаю, это было вроде как неизбежно...
- Неизбежно - еще мягко сказано. Откровенно говоря, в ту первую зиму было, холера, слишком холодно, чтобы спать в одиночку. - Крис пустился в рассказ об их буранной эпопее с купюрами.
Он не посмел открыть, что Дар Тэлии вышел тогда из-под контроля. Во-первых, Дирку незачем было об этом знать. Во-вторых, Крис не сомневался, что о случившемся должно знать как можно меньше народу. Элкарт и Кизил, конечно, узнают, но он был совершенно уверен, что просто непорядочно рассказывать кому-то еще без особого на то разрешения Тэлии.