- Жаль вас разочаровывать, - ответила Тэлия безо всякого сожаления в голосе. - Хотя, если ты подумываешь о том, чтобы сделать попытку в этом направлении...
- Хм? - Джери изо всех сил постаралась выглядеть не слишком заинтересованной, но ей это плохо удалось.
- Ну, когда ему удастся отделаться от Несен...
- Ха!
- Не смейся, мы, кажется, знаем способ. Так вот, когда она уже не будет преследовать его по пятам, Крис останется совершенно один, а он именно такой... э... приятный компаньон, как утверждает Варианис. Джери, зараза, нечего так откровенно облизываться, он тебе не миска сметаны!
Джери досадливо вспыхнула, став пунцовой, как подушки кушетки, а Шерил и Керен прыснули при виде ее смущения.
- Я ничего такого не делала, верно?
- Еще как делала. Держи свои хищные мысли при себе, если не хочешь спугнуть его, как Несса, - предупредила Керен с насмешливой улыбкой. - А что касается тебя, маленький кентавр, Крис, похоже, очень удачно излечил тебя от робости перед мужчинами. Полагаю, я должна извиниться перед Кириллом и Элкартом. Я считала назначение тебя в пару с Крисом безумием. Ну а теперь, когда наше жгучее любопытство утолено, как прошла работа?
- Очень долгая история, и, прежде чем я начну - вы трое уже поели?
Услышав три утвердительных ответа, Тэлия кивнула.
- Ну, а я еще нет. У вас есть выбор: можете либо подождать, пока я пообедаю, а потом уж будем болтать... Все застонали в шутливом ужасе.
- Либо вы можете внести меня в списки прибывших и притащить мне что-нибудь с кухни. Если я понадоблюсь Селенэй или Элспет, они пришлют за мной пажа.
- Я внесу ее в списки. - Джери стрелой вылетела за дверь и помчалась вниз по винтовой лестнице.
- Пойду добуду для тебя яств для небольшого пира. Ты выглядишь так, словно потеряла с полпуда, а когда Меро узнает, что это для тебя, он, наверно, перевернет вверх дном всю кладовую. - Шерил скрылась следом за Джери.
Керен отодвинулась от стены, к которой привалилась.
- Поздоровайся со мной как следует, несносный ты ребенок. - Она улыбнулась, протягивая руки.
- Ох, Керен... - Тэлия пылко, от всего сердца обняла женщину, которая стала ей разом подругой, сестрой и даже больше, которая заменила ей мать. Боги, как я по тебе соскучилась!
- А я по тебе. Ты изменилась, и в лучшую сторону. - Керен прижала ее к себе, потом отстранила на длину руки, придирчиво оглядывая. - Нечасто удается мне увидеть, что мои мечты сбылись с такой точностью.
- Не говори глупостей, - Тэлия покраснела. - Ты видишь то, чего нет.
- О, не думаю. - Керен улыбнулась. - Видят боги, ты самый худший в мире судья, когда речь заходит об оценке тебя самой. Дорогая, ты стала именно такой, какой я надеялась. Но... тебе не выпала легкая стажировка, на которую мы рассчитывали, да?
- Мне... да, не выпала. - Тэлия вздохнула. - Я... Керен, мой Дар вышел из-под контроля и обернулся против меня. В полную силу.
- Благие и великие боги! - Керен еще внимательнее всмотрелась в Тэлию, пронзая ее взглядом серых глаз. - Как такое могло случиться? Я думала, тебя обучили...
- Все так думали.
- Погоди минутку; дай осмыслить. Ты закончила класс Ильзы; дай-ка вспомнить... - Керен задумчиво наморщила лоб. - Мне действительно кажется, что она упоминала о том, что хочет отправить тебя к Целителям, чтобы те дали тебе какую-то специальную подготовку, и что она не в восторге от того, что должна руководить Эмпатом, когда ее сфера - чтение мыслей.
Керен отвернулась от Тэлии и принялась расхаживать взад-вперед привычка, давно знакомая девушке: Керен уверяла, что не может думать, если не двигается.
- Так... я сочла, что она обо всем позаботилась, так как ты столько времени проводила у Целителей. Но она этого не сделала, верно? А когда ее убили...