- Куда же вы, Элибер! - Вандовер Баластер поймал её за локоть как раз на повороте в соседний коридор. Она проглотила слезы и тихим твердым голосом сказала:
- Оставьте меня! Баластер покачал головой:
- Что бы вы ни думали, а я не несу ответственности за то, что произошло с Джеком Штормом.
- Вы убили его! - отчаянно крикнула Элибер и попыталась вырвать свой локоть из сильных рук министра.
Вандовер вздохнул:
- Могу согласиться с вами - это здорово походит на убийство, но у императора Пеписа достаточно рук для выполнения грязной работы, - щеки Баластера покраснели от напряжения. - Не в моих правилах выводить людей из игры именно тогда, когда нам больше всего нужны их таланты.
Элибер оглянулась, ища хоть какой-нибудь защиты, но вокруг не было ни рыцарей, ни траков - кажется, министр заранее приказал очистить этот коридор.
- Что вам от меня нужно? - резко спросила она.
- Я думаю, - голос Баластера был странно ласков и вкрадчив, - что мы с вами добиваемся одного и того же. Не стоит посылать только что появившегося на свет человека в водоворот неприятностей и войн, о которых он разве что смутно догадывается.
- А разве... - Элибер задержала рвущийся наружу крик, - эту ситуацию можно хоть как-то исправить? Баластер улыбнулся и поджал свои пухлые губы:
- Я хотел бы послать вас вместе с ним, дорогая Элибер, вы ведь могли бы прикрыть его с тыла. Элибер фыркнула:
- Легче вступить в союз с милосским берсеркером, чем с вами, многоуважаемый министр!
Бровь Баластера насмешливо дернулась, а его липкие пальцы еще сильнее сжали её запястье.
- Не играйте со мной в игры, леди Элибер. Вы ведь знаете, что я не слишком-то высокого мнения о вашей персоне.
- А я - о вашей, - крикнула она и изо всех сил топнула каблучком о мраморные плиты пола.
- Итак, - Вандовера явно не задел за живое её ответ. - Мы прекрасно понимаем друг друга. Конечно, у каждого из нас в этой игре свои цели и свои мотивы, но я могу предложить вам следующее: у мадам Сэди хранится петля вашей памяти. По моим сведениям, во время пребывания на Битии вы потеряли многие из своих способностей. Если вы хотите каким-то образом помочь Джеку, вам надо их восстановить. Я помогу вам сделать это, причем - в очень короткое время. Лента с записью памяти будет готова буквально через несколько часов. Вы согласны?
У Элибер раскалывалась голова. Мысли скользили, путались, свивались в запутанные клубки - как нити разноцветной пряжи, с которыми решил поиграть котенок. А где она, та главная красная нить? Элибер не видела ее. Опять стать убийцей, опять позволить подвергнуть себя подсознательному программированию? Да она ведь совсем недавно прошла через все эти муки ада, так зачем же добровольно соглашаться на то же самое во второй раз? Как зачем? _Д_л_я _т_о_г_о, _ч_т_о_б_ы _п_о_м_о_ч_ь _Д_ж_е_к_ у...
А потом... Вряд ли Баластер и сам знает достаточно хорошо все то, что предлагает ей сейчас. Он может реконструировать приемы какого-нибудь уличного хулигана, но с ней... нет, у министра не было возможности узнать все её секреты. А потом... вполне возможно, что на этот раз ей удастся проконтролировать свой инстинкт убийцы. Рольф был мертв, и ни одно существо в мире не могло запустить в ход ту мину, которая когда-то была заложена на уровне её подсознания.
Элибер неуверенно улыбнулась и качнула головой:
- Хорошо. Думаю, что мы договорились. Темные глаза Баластера сверкнули какой-то адской радостью.
- Хорошо. Хо-ро-шо, - медленно сказал он и отпустил её запястье.
Глава 8
Джек посмотрел вслед молодой женщине. После её ухода в воздухе остался след дорогих духов и какой-то смертельной, незаслуженной обиды. Она будила в нем воспоминания, но все же - оставалась для него загадкой. Тайной за семью печатями. Джек повернулся к компьютеру и вынул из него только что прослушанный диск.