Единственная вещь, которую нельзя было найти среди этих изображений, хотя бы и с телескопом, это свой город. Топология этой вселенной позволяла наблюдателю посмотреть на собственный затылок, но не на собственное отражение.
***
Команда Джамила проиграла, три-ноль. Он добрался, пошатываясь, до фонтанов на краю поля и утолил жажду, потрясенный удовольствием от этого простого действия. Просто быть живым казалось восхитительным, но от этого ощущения все на свете выглядело возможным. Он снова вошел в ритм, вошел в фазу, и намеревался наслаждаться этим, сколько возможно.
Он догнал остальных, направлявшихся вниз, к реке. Езекиль обхватил его за шею и засмеялся:
- Не повезло, Спящая Красавица! Ты выбрал плохое время, чтобы проснуться. С Маржит мы непобедимы.
***
Джамил выскользнул из объятий:
- Не стану спорить, - он огляделся, - кстати о...
Пенина ответила:
- Ушла домой. Она только играет. Никакого фривольного общения после матча.
Чусэк добавил:
- Или в любое другое время.
Пенина многозначительно посмотрела на Джамила: Чусэк явно потерпел там неудачу.
Джамил задумался над услышанным, пытаясь понять, что его в этом задело. На поле она не показалась ему холодной и высокомерной. Только до неприличия хорошим игроком.
Он запросил город, но она не опубликовала никакой информации, кроме имени. Никто не ожидал - и не хотел - услышать больше, чем ничтожную часть биографии другого человека, но немногие начинали новую жизнь, не оставив ничего от прежней в качестве визитной карточки, какой-нибудь случай или достижение, чтобы новые соседи могли составить о них впечатление.
Добрались до берега реки. Джамил стянул рубашку через голову.
- Так что она? Должна же она была рассказать вам хоть что-то.
Езекиль ответил:
- Только, что она научилась играть очень давно. Она не сказала, где или когда. Прибыла в Нетер в конце прошлого года, вырастила дом на южной окраине. Никто ее практически не видит. Неизвестно, что она изучает.
Джамил пожал плечами и вошел в воду:
- А, ладно. Это будет цель, достойная борьбы, - Пенина рассмеялась и шутливо брызнула на него водой. Он оправдался, - Я имею в виду, выиграть у нее.
Чусок сказал кисло:
- Когда ты объявился, я думал, ты будешь нашим секретным оружием. Единственный игрок, которого она не знает сверху донизу.
- Я рад, что ты не сказал мне этого заранее. Я бы развернулся и сбежал прямо обратно в гибернацию.
- Я знаю. Потому мы и молчали, - Чусэк улыбнулся, - С возвращением.
Пенина сказала:
- Да, с возвращением, Джамил.
Солнце сверкало на поверхности реки. У Джамила болело все тело, но прохладная вода была идеальным для него местом. При желании, он мог возвести перегородку в сознании на том месте, где сейчас находился, и никогда не опускаться ниже этого уровня. Некоторые люди так делали, и ничего с виду не теряли. Разница была преувеличена: никто в здравом уме не загонял себе полжизни иголки под кожу, чтобы потом перестать и наслаждаться улучшением. Езекиль проживал каждый день со счастливой восторженностью пятилетнего ребенка. Джамила это иногда раздражало, но, если подумать, любой характер будет кого-нибудь раздражать. Его собственные периоды бессмысленной мрачности тоже не благодетельствовали его друзей.
Чусэк сказал:
- Я пригласил всех поесть у меня дома сегодня. Ты придешь?
Джамил подумал и покачал головой. Он еще не был готов. Он не мог форсировать свое возвращение в повседневность, это не ускоряло его восстановление, а только отбрасывало назад.
Чусэк выглядел расстроенным, но ничего не мог поделать. Джамил пообещал ему:
- В следующий раз, окей?
Езекиль вздохнул:
- Ну что нам с тобой делать? Ты хуже, чем Маржит! - Джамил попятился, но было поздно.