В качестве одолжения мы можем решить для вас эту проблему, естественно за скидку с цены тиары. – Он замолчал, словно в недоумении, его глаза широко распахнулись. – О нет! Скажите мне, что это не она! – Он поднял с земли выроненную Элфи тиару. – Валяется в грязи, словно куча булыжников. Просто цирк какой-то!
– Эй, не надо так волноваться, – сказал Мульч.
– А это что такое? – спросил Артемис, кивком указав на шлем Мульча, лежавший на полу.
– Не знаю, – ответил Дерф. – Это шлем поли… я имею в виду незваного гостя, вернее гостьи. Это ее шлем.
Артемис погрозил ему пальцем.
– Я так не думаю. Если, конечно, у вашей незваной гостьи не две головы. Ведь она и так в шлеме.
Дерф поспешно сложил в уме один да один, получил результат и глубоко озадачился.
– Эй, а он прав. Откуда взялся этот шлем?
Артемис пожал плечами.
– Я только что вошел, но могу предположить, что среди вас есть предатель.
Все гномы разом повернулись к Мульчу.
– Маска! – прорычал Дерф. – Снимай ее! Немедленно!
Мульч бросил на Артемиса испепеляющий взгляд сквозь глазные прорези маски.
– Большое тебе спасибо.
Гномы шли на него полукругом, подняв ножи.
Путь им преградил Артемис.
– Стойте, коротышки, – властным тоном приказал он. – Есть только один способ спасти эту операцию, не вляпавшись в убийство. Передайте этих двоих моему телохранителю, и мы продолжим переговоры.
Дерф тут же почуял неладное.
– Погоди минуту. Откуда мы знаем, – что ты работаешь на Штерна? Ты появился здесь как раз вовремя, чтобы их спасти. Слишком все складно получается, по моему мнению.
– Поэтому твоим мнением никто не интересуется, – резко ответил Артемис. – Тупица.
Кинжал Дерфа угрожающе сверкнул.
– Ты меня достал, мальчишка. УбираемВСЕХ свидетелей и сматываемся.
– Отлично, – сказал Артемис. – Эта бессмысленная суета начинает меня утомлять. – Он поднес ладонь к губам. – Приступаем к плану «Б».
Стоявший рядом с палаткой Дворецки обмотал державший палатку главный трос вокруг запястья и дернул. Телохранитель Артемиса не жаловался на недостаток физической силы, и металлические колышки один за другим стали выскакивать из земли. Брезент затрещал, покрылся складками, начал рваться. Гномы, разинув рты, уставились на опускавшийся на их головы потолок шатра.
– Обвал в шахте!!! – завопил самый нервный из команды Сергея.
Элфи, воспользовавшись замешательством, сорвала с ремня шоковую гранату. У нее было всего несколько секунд, прежде чем гномы сообразят, что проиграли, и скроются под землей. Этого нельзя было допустить: никто не может поймать гнома под землей. Когда прибудет отряд Быстрого реагирования, преступники будут уже в нескольких милях от палатки.
Граната была светошумовая: в нее был вмонтирован источник очень яркого света, который после детонации начинал включаться и выключаться с такой частотой, что мозг, получив слишком много изображений за слишком короткий промежуток времени, на время переставал работать. Гномы особенно восприимчивы к воздействию светошумового оружия, поскольку вообще с трудом переносят любой яркий свет.
Артемис первым заметил в руке Элфи серебристый шар.
– Дворецки! – крикнул он в микрофон. – Мы выходим! Немедленно! Северо-восточный угол.
Схватив Мульча за воротник, он потащил его за собой. Брезент опускался, и его падение замедлял лишь запертый в палатке воздух.
– Сматываемся! – завопил Дерф. – Быстро! Бросайте все и закапывайтесь!
– Врешь, не уйдешь, – прохрипела Элфи.
Каждое слово вызывало боль в поврежденной гортани. Повернув ручку таймера, она бросила гранату под ноги Всемогущим. Это было идеальное оружие против гномов. Ни один гном не может отвести взгляда от блестящего предмета.