У него появились туннельные судороги, больше ничего. Он мог поранить себя.
Элфи мысленно поздравила себя. Врал гном складно, но едва не откусил себя язык, чтобы не произнести ее имя. В Корпусе этого типа считали погибшим, да в маске она бы все равно не смогла узнать его – на виду оставалась только борода. Если бы Мульч не проговорился, Элфи бы так и не поняла, кто перед ней.
– Туннельные судороги? Да это же детская болезнь, опытные проходчики ей не страдают.
Мульч пожал плечами.
– Я всегда ему говорил, чтобы он тщательно пережевывал то, что попало в рот. Но разве он меня слушал? Он – взрослый гном. Что я мог поделать? Кстати, не стоит оставлять его там, внизу. – Гном опустил одну ногу в яму.
Элфи мягко приземлилась.
– Еще один шаг, гном, – и я тебя продырявлю, – предупредила она. – А пока лучше расскажи мне о вершке.
Мульч попытался изобразить невинную улыбку. У белой акулы и то получилось бы более убедительно.
– О каком еще вершке, офицер?
– Об Артемисе Фауле, конечно! – рявкнула Элфи. – Выкладывай все, что знаешь, гном. Ты все равно отправишься в тюрьму. Но от тебя зависит, сколько времени ты в ней проведешь.
Мульч не спеша обдумал ее слова. Тиара Фей-Фей впивалась в кожу под трико. Она сползла под мышку и сильно мешала. Следовало сделать выбор. Попытаться закончить работу или позаботиться о себе. Фаул или сокращенный срок заключения. На принятие решения не потребовалось и секунды.
– Артемис хотел, чтобы я украл для него тиару Фей-Фей. Мои… коллеги по цирку уже украли ее, и он подкупом хотел заставить меня передать ее ему.
– Где сейчас эта тиара?
Мульч сунул руку под трико.
– Медленно, гном.
– Ладно-ладно, я знаю: медленно, двумя пальцами.
Мульч достал из-под трико тиару.
– Полагаю, ты не берешь взяток? – для порядка спросил он.
– Правильно полагаешь. Эта тиара вернется туда, где ты ее взял, в полиции раздастся анонимный телефонный звонок, и украденное сокровище будет чудесным образом найдено.
Мульч вздохнул.
– Старый приемчик. Неужели Корпусу он не надоел?
Элфи не собиралась позволять втянуть себя в разговор.
– Брось ее на землю, – приказала она. – Потом ложись сам. На спину.
Никто в здравом уме и трезвой памяти не прикажет гному ложиться на живот. Достаточно одного щелчка челюстей, чтобы преступник скрылся в облаке пыли.
– На спину? У меня ж там шлем болтается!
– На спину!
Мульч повиновался, бросив на землю тиару и переместив шлем на грудь. В его голове лихорадочно метались мысли. Сколько времени осталось? Всемогущие могут появиться в любую секунду. Они должны бежать со всех ног, чтобы сменить Сергея.
– Офицер, я советую вам выйти из палатки.
Элфи обыскала его, но оружия не нашла. Она отстегнула шлем и оттолкнула его ногой в сторону.
– Это почему?
– Мои товарищи могут оказаться здесь в любую секунду. Мы работаем по плотному графику.
Элфи мрачно усмехнулась.
– Об этом не беспокойся. С гномами я справлюсь. У меня в винтовке атомная батарея.
Мульч судорожно сглотнул и посмотрел между ног Элфи на клапан палатки. Всемогущие появились строго по расписанию, трое проникли в палатку через клапан, ступая тише, чем муравьи в мягких тапочках. Каждый сжимал короткими пальцами кремниевый клинок. Мульч услышал шорох наверху, поднял голову и увидел еще одного Всемогущего, наблюдавшего за ними через свежую прореху. Итого – пять. Одного не хватало.
– Батарейки не имеют значения, – сказал Мульч. – Не важно, сколько у тебя пуль, важно, насколько быстро ты стреляешь.
Артемис не находил себе места, почти не замечая происходящего на арене. Дворец-ки должен был связаться с ним еще минуту назад и сообщить, что Мульч благополучно добрался до места встречи. Что-то пошло не по плану.