Оказывается, как раз этим летом они всем классом ездили на десять дней в Ленинград и все видели своими глазами: и белые ночи, и разводящиеся мосты, и Эрмитаж, и крейсер "Аврору". Игорь оказался обреченным на общение с тупым Колобашкой, которого не интересовало ничего, кроме хоккея.
Но именно с хоккея все и началось. В сентябре проходила хоккейная суперсерия СССР - НХЛ, игры транслировали по телевизору, и измученный собственной отверженностью Игорь в отчаянии пригласил Колобашку к себе домой смотреть матч. Трансляции шли поздно вечером, и ему пришлось просить маму, чтобы та позвонила родителям Колбина. Уж о чем они там разговаривали, Игорь не слышал, но результат его ошарашил: в гости к семье Мащенко явилось все семейство Колбиных в полном составе - мама, папа, старший брат и сам Колобашка.
- Мы так рады, что у Сашеньки наконец появился друг в школе, - чирикала Колобашкина мама. - А то он все один да один, ни с кем не дружит.
Колобашку как самого слабовидящего усадили прямо перед экраном.
- Во клево! - не переставал восторгаться Саша. - Никогда по такому классному телику хоккей не смотрел.
Телевизор у Мащенко и впрямь был отличный, цветной, с большим экраном, фирмы "Грюндиг". Наши хоккеисты победили со счетом 7:3, и стены квартиры, да и всего дома в тот вечер содрогались то от рева восхищения, то от стонов отчаяния.
На другой день к Игорю в школе подошел Гена Потоцкий, тот самый вихрастый паренек, который прогнал его с задней парты возле окна.
- Колобашка сказал, что смотрел вчера хоккей у тебя дома. Врет, нет?
- Смотрел, - подтвердил Игорь, замирая от страха и одновременно от радости. К нему впервые обратился ктото, кроме ненавистного Колобашки. И не просто ктото, а сам Генка Потоцкий. За несколько дней Игорь успел понять, что Генка - самый авторитетный в классе, как скажет - так и будет.
- Он говорит, у тебя телик клевый. Врет, нет?
- "Грюндиг", - неумело пытаясь скрыть гордость, заявил Игорь.
- Ух ты! А чего ты с Колобашкой сидишь? Убогих любишь?
- Так больше не с кем сидеть, других мест нет. Зоя Николаевна меня посадила, вот и сижу, - простодушно объяснил Игорь.
- Заметано, - таинственно подмигнул Генка.
Когда ребята вернулись в класс после переменки, Потоцкий подошел к пареньку, сидящему за партой прямо перед ним.
- Колян, освободи место, пересядь к Колобашке.
- Почему? - в ужасе закричал тот. - Я не хочу, я здесь сижу.
- Ну пересядь, будь человеком. А то побью, - пригрозил Потоцкий.
- Игорь, иди сюда, с нами сидеть будешь.
Дома у Генки телевизор был не хуже, настоящий "Филипс", он тоже, как и Игорь, имел возможность видеть в цвете мельчайшие детали знаменитых хоккейных матчей, в том числе и надписи на клюшках игроков. Оба мальчика первыми в классе стали делать из спичечных коробков миниатюрные клюшечки с надписями "KOHO", "TITAN" и "JAFE" и со знанием дела обсуждали ход игры, пересыпая свою речь фамилиями Михайлова, Петрова, Харламова, Якушева, Старшинова, Кузькина и Викулова.
Игорь и опомниться не успел, как оказался третьим членом компании, состоявшей из Генки Потоцкого и заправского хулигана Жеки Замятина, того самого низкорослого, со злыми глазками. Еще долгое время Игорь ловил на себе несчастный и растерянный взгляд Колобашки, который не понимал, почему его отвергли, и надеялся на то, что новый друг еще вернется к нему. Первое время Игоря это смущало, но вскоре новые друзья совершенно вытеснили из его памяти дни, проведенные в обществе никчемного и всеми презираемого полуслепого тупицы.
- Ты больше не дружишь с Сашей? - както спросил папа.
Игорь даже не понял сперва, о ком идет речь, и только потом догадался, что отец имеет в виду Колобашку.
- Нет, - нехотя ответил он.
- Почему? Вы поссорились?
- Мы не ссорились. Просто он... скучный.