Зато его молодая жена Рита была у всех на глазах, и все видели, как она изо всех сил старается ему угодить, достает невесть где самые дефицитные продукты, а также все самое свежее и дорогое на рынке, а не в магазине, как все, и часами колдует на кухне над плитой. "Мой Славочка любит то... Мой Славочка любит это... Славочка терпеть не может, когда пережарено... Славочка недоволен, когда слишком много чеснока..." Славочка, Славочка! А Брагин приходил раздраженный и не склонный ни к каким разговорам, никогда не выходил на кухню (не начальственное это дело), еду ему Рита всегда носила в комнату, а потом выносила на подносе гору грязных тарелок, кастрюлек и мисочек. Даже когда Брагины приглашали к себе смотреть телевизор, то само приглашение неизменно исходило от милой приветливой Риты, а Брагин, если был дома, сидел молча и ни с кем не разговаривал. Вот и сложилось у всех мнение, что их сосед гордец и бука, а на самомто деле он оказался милейшим человеком, просто устает сильно на работе, должность ответственная. Тут уж не до досужей кухонной болтовни.
Так что когда настало время паковать вещи и грузить их в большую машину, всем стало даже както грустно. Хорошие люди эти Брагины, жаль, что съезжают.
- Приходите ко мне на работу, я вас без очереди причешу, - говорила Рита, по очереди обнимая всех соседей и смаргивая с накрашенных ресниц слезы.
Сам Брагин пожал всем руки, а Наташу неожиданно поцеловал в макушку и сказал:
- Наслышан о твоих успехах. Молодец, так держать.
Эти слова повергли всех в полное изумление. Никому и в голову не могло прийти, что Рита обсуждает со своим мужем подробности внутриквартирной жизни. И еще меньше можно было ожидать, что Брагин вникает в ее щебетанье и что-то из рассказанного даже запоминает.
В тот же день вечером мама радостно заявила:
- Ну, девочки, собирайте свои вещи, будем вас переселять в отдельное помещение.
Однако отец тут же оборвал ее порыв.
- Погодите, рано еще. Вот оформим все документы, тогда и переселим девочек.
- Но в исполкоме же обещали, - испугалась мама. - Не могут же они передумать, мы и заявление написали, и все подписи собрали, и справки. Ты участник войны, они не могут тебя обмануть.
- Мало ли что, - неопределенно ответил он. - Неделя ничего не решает. Сначала получим на руки ордер, тогда и вещи перенесем.
Но опасения отца не подтвердились, ордер они получили без всяких проволочек, видно, Слава Брагин был фигурой значительной и авторитетной. И в этот момент Наташе был нанесен еще один удар.
- Я переселяюсь одна, - объявила сестра Люся, соизволив наконец открыть рот.
- Как это - одна? - оторопела мама.
- Молча. Мне нужна отдельная комната. Я тут с вами с ума сойду, никакой жизни нет.
- Доченька, но как же это... - залепетала мама.
Отец рукой отстранил жену и встал перед старшей дочерью.
- Я не позволю тебе диктовать нам условия жизни! - загремел он. - Кто ты такая? Чего ты в жизни добилась, чтобы требовать для себя отдельную комнату? У тебя есть сестра, и ты обязана с этим считаться. Ты ведешь себя как принцесса среди крепостной дворни, мы с матерью это терпели много лет, но сегодня ты перешла все границы! Ты будешь жить в одной комнате с Наташей, и кончено!
- Не буду! Я не собираюсь жить с этой шмакодявкой, я взрослая женщина, мне скоро тридцать, и у меня должна быть своя жизнь.
- Какая своя жизнь? Тебе нужна комната, чтобы мужиков водить?! Лицо отца налилось кровью, и Наташа испугалась. Никогда еще она
не видела его в такой ярости.
- Папочка, - почти закричала она, - пожалуйста, не надо ссориться. Я с удовольствием останусь с вами. Пожалуйста, только не ругайтесь, пусть Люся живет отдельно, а мне с вами будет очень хорошо, я буду о вас заботиться, я буду помогать всJвсJ делать, только не надо кричать и ругаться...