аль ты не здешний?
Залетный даже свистнул от изумления.
- Вот куда завезли! Теперь до квартиры-то придется пошлепать. Ежели к Егорину идти, - неудобно ночью весь дом булгачить. Нет, уж лучше пойду восвояси. По крайней мере, высплюсь хорошенько! - и Залетный, поблагодарив объездного, пустился в путь.
Треволнения, пережитые Залетным за прошлую ночь, и сильная усталость дали себя знать. Несмотря на порядочную дозу алкоголя и шестичасовой сон, Залетный проснулся, чувствуя себя разбитым.
- Надо, все-таки, было идти к Егорину, дать отчет о вчерашних событиях.
Хмурый и полусонный, не отвечая на слова, на заботливые расспросы своей любовницы, Залетный оделся, выпил на дорогу стаканчик водки и вышел из квартиры.
Уже темнело, когда он подходил к дому Егорина. Ранние осенние сумерки и холодный ветер, уныло гуляющий в телеграфных проводах наводил на душу Залетного какой-то странный безотчетный страх: ему все казалось, что его кто-то преследует по пятам, и он поминутно оглядывался.
- Дома Кондратий Петрович? - спросил он, заходя в лавку, где его встретила жена Егорина.
- Дома... проходите вот в эту дверь. Калоши-то здесь оставьте!
- А, Артемий, друг сердечный! Ну, как наши дела? - воскликнул Кондратий Егорович при виде входящего.
Залетный молча пожал протянутую руку Егорину, подозрительно огляделся кругом и таинственно прошептал.
- Запри дверь-то... Как бы кто не подслушал...
- Кому тут подслушивать-то. Опричь меня, да жены во всей квартире никого нет. Стряпка на кухне. Работника я послал в город за овсом... Говори смело!
- Ну, Кондратий, - начал вполголоса Залетный, - скажу я тебе: сколько мне в жизни приходилось разных передряг испытать, а такого страха, что вчерашней ночью хватил, еще не видывал!
- Что, влопался разве? - тревожно перебил его Егорин.
- На волосок от смерти был. Самому черту в лапы попал. И сейчас не пойму, как это жив остался...
- Да, говори толком, что такое вышло.
- Вышло такое дело, Кондратий Петрович, что надо бы хуже, да некуда! - сокрушенно покачал головой Залетный.
Он подробно рассказал Егорину о своему ночном приключении и передал решение "человека в маске".
- Могу тебе одно посоветовать, - так закончил Залетный, - не при против рожна, потому что все равно с таким сильным и неуловимым врагом нам бороться нельзя!
Егорин выслушал его рассказ, долго ходил по комнате, обдумывая положение вещей и, наконец, остановившись, он тряхнул головой и решительно сказал:
- Правда твоя, Артемий, лучше быть с ним, чем против его!
- И не ошибешься? - поддакнул Залетный, внутренне радуясь, что его опасная миссия следить за сильнейшим врагом - подходит к концу.
- В час ночи, говоришь, хотел он прийти! - задумчиво переспросил Егорин.
- Да... Лампу-то не забудь поставить на окно и зажечь.
- Стало быть, он хорошо знает расположение комнат, если указал, что сигнал этот нужно поставить в угловой комнате, окошки, которой выходят на Томь... Вот что диво кажется... али ты ему рассказал.
Залетный отрицательно покачал головой.
- Ничего он меня не расспрашивал, верь мне, Кондратий, это такой человек, что всюду у него свои агенты есть. Этим-то он и силен!
- Ловкая птица, должно-быть! - согласился Егорин.
- Ну, прощай покуда, Кондратий Петрович! - поднялся Залетный.
- Ладно, ступай пока... больше пока ты мне не нужен.
Егорин проводил своего помощника до лавки и, возвратившись в комнату, крикнул кухарку.
- Что, не вернулся еще Федька? - спросил он про работника.
- Приехал... на кухне чай пьет.
- Позови его сюда.
Явился Федька, рослый, рябоватый детина, по виду - прямо беглый каторжник. Жил он у Егорина уже давно, и только благодаря своему тупоумию, не пользовался особым доверием хозяина, не был посвящен в его предприятия.