Ну, пока еще бог милует! Выпей со мной, Никита Иванович, поздравь с приездом!
- Ну, давай наливай! Как не выпить с хорошим человеком! Что у вас в Томске нового? Как наша "хевра" (товарищеская городская воровская организация) поживает? - расспрашивал Козырь. - Кто из знакомых засыпался?
- Фомка кривой сидит с Митькой-цыганом; они за истоком.
- На "шниф" ходили, что-ли (кража со взломом).
- Какое! "Мокрый гранд" (убийство).
- Жалко ребят, - сочувственно отозвался Козырь, - хорошие товарищи были!..
"Сам", или Егорин, которого поджидал Сенька, появился в Томске лет восемь тому назад. Пришел он в Сибирь по "владимирке", был прописан как крестьянин из ссыльных одной из подгорных волостей.
Прошлое Егорина для всех, знавших его, было тайной за исключением одного человека, тоже выходца из России, поселившегося в Томске в конце 80-х годов, - некоего Кочерова. Очевидно, было что-то общее в прошлом у этих людей. По прибытии своем в Томск Егорин нашел приют у старого дружка - Кочерова, тогда уже зажиточного человека, имевшего свой домик и доходное дело - садовое и огородное заведение.
Понемногу и сам Егорин стал в люди выходить. Денежки у него появились, торговлишкой занялся. Знакомство с разными "фартовыми" людьми свел. Приходилось ему дело и с полицией иметь: то в беспатентной продаже вина попадется, то краденные вещи у него найдут.
Вообще, репутацию себе составил нелепую, но как умный и бывалый человек, умел всегда выходить из воды сухим. Все же эти темные дела давали Егорину, очевидно, хорошие барыши, так как в то время, к которому относится рассказ, у него был уже собственный дом на Верхней Елани. При доме лавочка. И никто, конечно, из видевших Егорина в сером арестантском халате, не признал бы его в настоящем положении в роли домовладельца и коммерсанта. В темном воровском мире у Егорина были свои помощники, вроде Сеньки Козыря, на которых он полагался вполне.
2. НА УДАВКУ
...В дверь комнаты постучали.
- Кто там? - откликнулся хозяин.
- Выдьте на минутку! - раздался голос подручного. - Вас спрашивают.
Хозяин вышел за прилавок.
- Кто спрашивает?
- Со двора кличут, - ответил подручный.
Никита Иванович вышел через темный коридорчик на заднее крыльцо и остановился у запертой двери.
- Кто здесь?
- Отвори, Никита Иванович, свои, - раздался за дверью скрытый несколько хриплый голос. Далее последовал раздраженный оклик на цепную собаку, завывавшую около крыльца.
- Цыц, ты проклятая, не узнала.
- А, господин Егорин. Пожалуйте! Сенька Козырь давно вас поджидает...
Они прошли в дом.
- Ну и ночка выдалась, - заговорил Егорин, идя вслед за хозяином, зги не видно.
- На лошади, аль пешком.
- На лошади - во дворе привязал.
- Не боишься, что угонят, - усмехнулся хозяин.
Сенька при виде Егорина отставил недопитый стакан, поднялся из-за стола.
- Заждался я вас, Кондратий Петрович, - начал он.
Егорин расстегнул пальто и присел к столу.
- Выйди-ка, Никита Иванович, "пострем" там около дверей, а мы тут потолкуем малость...
- Вот какое дело, - продолжал Егорин, когда они остались с Козырем наедине, - перво-наперво, скажи ты мне, вид у тебя есть.
- Есть "липовый". В Иркутске еще справил.
- Ну, а насчет монет-то, поди, не густо.
- Да не мешало бы принажиться малость! - усмехнулся Козырь, начиная понимать, о чем хочет говорить с ним Егорин. Но тот молча прошелся несколько раз по комнате и, хлопнув Козыря по плечу, зашептал:
- Слушай, Семен, - есть "работа"! Будет у тебя и паспорт чистый и деньгами получишь сумму немалую, только помни: седни ночью дело обделаем, а завтра утром садись в машину и уезжай из Томска. Здесь не хороводься, "засыплешься"! Можешь ли так соответствовать.
Глаза Егорина пытливо впились в лицо парня.
- Что вы, Кондратий Петрович, али мне впервой! - даже обиделся Козырь.