Рита подошла к ней, обняла её за плечи.
– Ничего, ничего, – зашептала она. – Всё пройдёт, все успокоятся… Не надо бояться.
– Да, ты не знаешь! – плача, повторяла Лена. – Ты ничего не знаешь…
– Ну и что ж, что не знаю? – возражала Черепашка. – Мне же страшнее, а я не плачу.
Всё-таки она была молодец.
– Не надо нервничать, ребята, – сказал Олег.
Он светил фонарём на Славкино лицо, а Соня рассматривала, есть ли раны.
Славка что-то бормотал и отворачивался: он не хотел признаваться, что все его порезы «прошли». Но я не осуждал его: такая уж была моя специализация.
Зажмурившись, я живо представил себе, как страшно ему было, когда он, раскинув руки, весь исцарапанный, летел в темноту…
– Не надо нервничать, – повторял Олег. – Возможно, всего лишь короткое замыкание. Сейчас мы с Андреем пойдём и всё починим.
– Ну прямо, почините! – крикнул Борька и снова вскочил. – Электрики нашлись!
Я взял на себя его страх – и это было ужасно. Меня затошнило, сердце заколотилось, я весь покрылся холодным потом. Только бы не закричать, подумал я, стискивая зубы. Только бы не закричать!
Борька всхлипнул, удивлённо оглянулся – и притих, как будто заснул.
Вдруг вспыхнул свет – ярко-оранжевый, мощный и ровный. Мы все взглянули на потолок, но плафоны оставались тёмными. Это были не лампы: это за окном огненно засветился сам купол.
– Андрюша, пожар? – спросила меня Черепашка.
Ну что я мог ей ответить? У меня самого ещё зубы стучали от Борькиного страха.
– Заря, – сказал я первое, что пришло в голову.
– Ура! – крикнул Борька. – Приехали!
Все радостно закричали. Даже Славка поднял голову с подушки, впрочем тут же уронив её обратно.
На дорожке возле бассейна мы увидели Воробьёва и Скворцова. Они стояли, задрав головы, и сокрушённо рассматривали погибшие пальмы. В дверь постучали.
– Быстро! – скомандовал Олег. – Быстро привести себя в порядок!
Мы поспешно закутались в одеяла, оглядели друг друга. Лица у нас в этом странном свете были зеленовато-бронзовые, губы тёмные, но, в общем-то, выглядели мы вполне прилично.
– Войдите, – сказал Олег.
Я затаил дыхание. Вот сейчас появятся они… иссиня-чёрные, многоликие, с дельфиньими усмешками на безглазых лицах.
Дверь открылась, на пороге стоял Дроздов. Он был бодр, весело улыбался.
– Что, любуетесь сменой пейзажа? – заговорил он. – А ну-ка, признавайтесь, кто разбил стекло? Первый случай в нашей школе. Будем вызывать родителей, чтоб другим неповадно.
Мы молчали, стараясь переместиться к постели и загородить собою бедного Славку.
– Просим нас извинить за временные неполадки, – сказал Дроздов. – С автономной системы нас переключили на центральную, но всё было несколько неожиданно. Больше это не повторится.
Олег быстро взглянул на меня и подмигнул.
– Итак, друзья мои, – продолжал Дроздов, – нам задана полная программа, и мы готовы ответить на любые ваши вопросы.
– Вопрос первый, – сказал Олег: – где ОНИ?
Дроздов улыбнулся.
– Деловой подход, – сказал он. – Не хотите иметь дело с подставным лицом. Но сейчас через меня с вами говорит один из непосредственных руководителей проекта «Аленький цветочек». Есть у вас на Земле такая сказка…
– Мы знаем, – сказала Соня.
Дроздов молча, по-учительски посмотрел на неё. Соня смутилась.
– Так вот, – продолжал Дроздов, – в вашей сказке некрасивое чудовище, оборачивается симпатичным молодым человеком. В нашем проекте, увы, дело обстоит несколько иначе… скажем даже, наоборот. Привыкать к этому придётся постепенно. Уверяю вас, ничего особенно страшного: мы же к вашей внешности притерпелись. Лично я нахожу, что вы очень красивый народ. Надеюсь, что и мы вам понравимся.
– Тогда второй вопрос, – сказал я, – если позволите.