Я отправился в угол ринга, вытирая кровь, которая шла из носа.
Лежа на полу, Уоллер сопел, как тюлень. Можно было быть спокойным - ему не скоро удастся встать на ноги.
Брант подлез под канаты с улыбкой от уха до уха. Пришлось помочь ему оттащить Уоллера в угол и усадить на табурет. Мы старались привести
негра в чувство, но тут раздался голос:
- А он мне нравится, этот парень! Где ты его выкопал, Брант?
Брант вздрогнул, словно от прикосновения раскаленного железа. У ринга стояло трое мужчин. Говоривший был небольшого роста, в костюме, на
голове мягкая светлая шляпа. На оливковой коже маленькие усики, будто нарисованные фломастером. Его спутники выглядели словно гангстеры из
детективного кинофильма. Крепкие орешки. Чувствовалось, они больше привыкли орудовать ножом и пистолетом, нежели кулаками.
- Добрый день, мистер Петелли, - испуганно сказал Брант. - Я не заметил, как вы вошли!
Петелли оглядел меня с головы до ног. Казалось, от его внимательного взора не ускользнула ни одна родинка.
- Где ты его выкопал?
- Это тот парень, что сломал челюсть Макреди, - ответил Брант. Он нервно достал из кармана носовой платок и отер лицо.
- Мне об этом доложили. Ты что, намереваешься выставить его против Кида?
- Как раз собирался вам это предложить, мистер Петелли. Но сначала хотел посмотреть, как он боксирует.
- Этот ниггер, кажется, своим видом достаточно ясно показал, кто тут и как боксирует, - сказал Петелли, улыбаясь безгубым ртом.
- Тренирован он плохо, мистер Петелли... - начал было Брант. Но Петелли оборвал его:
- Зайди ко мне через час в контору. Поговорим подробней! Тебя как зовут? - спросил меня Великий Вождь.
- Фаррар, - сухо ответил я и полез под канаты.
- Ты вроде парень что надо, - сказал Петелли. - Хочу, чтобы ты провел несколько матчей. Контракт с Брантом подписывал?
- Ни с кем ничего не подписывал, - был мой ответ. - И подписывать не собираюсь. Вы меня видите в первый и последний раз.
- Хорошо, зайди вместе с Брантом прямо сейчас. Поговорим обо всем. Могу тебе гарантировать один матч каждый месяц.
- Меня это не интересует, - сказал я и отправился в раздевалку под гробовое молчание.
***
К Роше я вернулся, когда Джо Бейт отчаливал на своей пятнадцатитонке в Майами. Войдя в кафе, я застал Роше у кофеварки.
- Ну как, передумал? - спросил он. - Джо тебя ждал. Петелли дает на лапу даже губернатору штата. И вся полиция у него в кармане!
- Том, я тебе полностью доверяю! И конечно, постараюсь держаться от него подальше. Знаешь, мне надо бы потренироваться. Времени мало, но
все-таки до субботы можно немного войти в форму!
- Останешься у нас, Джонни. И не спорь! Мы тебе будем только рады.
Я не стал спорить. Был счастлив остаться с ними.
Потом в кафе зашел Солли Брант. Он плюхнулся за столик в углу, словно пробежал двадцать километров. Я подошел к нему.
- Что ж, прекрасно! Все улажено. Мне с трудом удалось убедить Петелли, что это будет твой последний матч. Кажется, Фаррар, ты маху даешь: с
Петелли можно заработать кучу денег!
- Меня это не интересует.
- Как раз так я ему и сказал.