Ох уж это стадное чувство!
«Несчастье для толпы — все равно, что мед для мух», — подумалось ему.
Войдя под своды тяжеловесной громады Манхэттенского банка, он поднялся на пневматическом лифте на двадцать четвертый этаж Толкнул дверь с золоченой надписью, поздоровался с Хетти, рыжеватой блондинкой, сидевшей за коммутатором, и направился к двери с табличкой «М-р Сангстер». Постучался и вошел.
Сангстер молча выслушал подробный отчет. Наконец Грэхем сказал:
— Вот и все. Единственное, что у нас остается, — это мои сомнения по поводу Мейо да необъяснимые выстрелы Уэбба.
— Есть еще неизвестный нам Бьернсен, — не замедлил напомнить Сангстер.
— Да. Полиции пока не удалось с ним связаться. Скорее всего, просто не хватило времени.
А нет ли Уэббу на почте каких-нибудь писем от этого Бьернсена?
— Нет. У нас была такая мысль Лейтенант Воль уже звонил и спрашивал. Ни почтальон, ни сортировщики не припоминают писем от отправителя по фамилии Бьернсен. Конечно, этот неизвестный, кем бы он ни был, мог и не посылать писем. Или же на конверте могла не стоять его фамилия. Вся корреспонденция Уэбба — пара ничем не примечательных писем от ученых, с которыми он дружил еще со студенческой скамьи. —Похоже, большинство ученых ведет обширную, но довольно нерегулярную переписку с коллегами, в особенности с экспериментаторами, исследующими аналогичные проблемы.
— Не исключено, что Бьернсен — один из них, — подсказал Сангстер.
— А ведь это мысль! — Грэхем на секунду задумался, потом снял трубку. Он набрал номер, рассеянно нажал на кнопку усилителя и моргнул от неожиданности, когда трубка загрохотала прямо ему в ухо. Положив ее на стол Сангстера, он произнес в микрофон:
— Смитсоновский институт? Мне нужен мистер Гарриман.
На экране появилось лицо Гарримана. Его темные глаза смотрели прямо на них.
— Привет, Грэхем! Чем могу быть полезен?
— Уолтер Мейо умер, — сказал Грэхем.
— Ирвин Уэбб — тоже. Скончались утром, один за другим.
На лице Гарримана появилось печальное выражение. Вкратце рассказав ему о случившемся, Грэхем спросил:
— Вы случайно не знаете ученого по фамилии Бернсен?
— Как же! Он умер семнадцатого.
Умер?!! — Грэхем и Сангстер вскочили с мест. — А в его смерти не было ничего странного? — мрачно осведомился Грэхем.
— Насколько мне известно, нет. Он был уже стар и давно пережил отпущенный ему век. А в чем дело?
— Да так, ни в чем. Что еще вы о нем знаете?
— Он швед, специалист по оптике, — ответил явно заинтригованный Гарриман. — Его карьера пошла на убыль лет двенадцать назад. Кое-кто полагает, что он впал в детство. Когда он умер, в нескольких шведских газетах появились некрологи, но в нашей прессе никаких упоминаний я не встречал.
— Что-нибудь еще? — настаивал Грэхем?
— Да ничего особенного. Он не был такой уж знаменитостью. Если мне не изменяет память, он сам ускорил свой закат, когда выставил себя на посмешище с тем докладом на международном научном съезде в Бергене в 2003 году. Какая-то сплошная ересь о пределах зрительного восприятия, замешенная на джиннах и привидениях. Ганс Лютер тогда тоже навлек на себя всеобщее недовольство — ведь он, единственный из более или менее известных ученых, принял Бьернсена всерьез.
— А кто такой Ганс Лютер?
— Немецкий ученый, светлая голова. Только он тоже умер, вскоре после Бьернсена.
Как, еще один?!! — разом вскричали Сангстер с Грэхемом.
А что тут собственно такого? — Разве ученые вечны? Они тоже умирают, как и все остальные, ведь так?
— Когда они умирают, как все остальные, мы приносим соболезнования и не питаем никаких подозрений, — отрезал Грэхем.