Бобби читал "Книгу Джунглей" или притворялся, что читает, с огромным удовольствием рассматривая картинки с изображением тигра Шер Хана. Эмили отвернулась к стене и делала вид, что спит.- Меня позвала тетя Бесси, - сказала Джейн, чувствуя молчаливый упрек. - Она хотела примерить на мне тот новый воротничок. Я ускользнула бы от нее, как только смогла.- А-а.Извинения были приняты, но Беатрис по-прежнему играла в молчанку.Джейн подошла к кровати Эмили и обняла малышку.- Ты сердишься на меня, Эмили?- Нет.- Сердишься, я знаю. Я ничего не могла поделать, дорогая.- Все в порядке, - сказала Эмили. - Неважно.- Все сверкает и сияет, - сонным голосом сказал Чарльз, как рождественская елка.Беатрис круто повернулась к нему.- Заткнись, Чарльз! - крикнула она.Тетя Бесси просунула голову в комнату.- В чем дело, дети? - спросила она.- Ничего, тетя, - ответила Беатрис. - Просто мы играем.Сытый, на время удовлетворенный, лежал он в своем странном гнезде. Дом затих. Обитатели его заснули. Даже "неправильный" дядя спал, ибо Руггедо был искусным подражателем."Неправильный" дядя не был фантомом, нематериальным порождением разума Руггедо. Как амеба тянет к еде псевдоподии, так и Руггедо увеличился и создал "неправильного" дядю. Но на этом сходство заканчивалось. Ибо "неправильный" дядя не был эластичным отростком, который можно было бы отдернуть в любой момент. Скорее он - оно - было материальной конечностью, как рука у человека. Мозг с помощью нервной системы посылает сигнал, рука протягивается, пальцы хватают... и вот она, еда.Но "конечность" Руггедо имела больше пространства для маневра, чем человеческая рука. Жертва может насторожиться, увидев протянутую к ней руку, а "неправильный" дядя выглядел и действовал совсем как человек, лишь глаза выдавали его.Но существуют законы, подчиняться которым вынужден был даже Руггедо. Непоколебимые законы природы связывают его до известных пределов. Его жизнь, как и жизнь, к примеру, обыкновенной бабочки, подчинена определенным циклам: гусеница должна много есть, прежде чем свить кокон и превратиться в куколку, а затем - в прекрасную летунью. Изменение не может произойти до назначенного срока. И Руггедо не мог измениться раньше, чем закончится цикл. Потом произойдет очередная метаморфоза, как это уже бывало в немыслимых глубинах его прошлого - миллионы удивительных мутаций.Но в настоящее время он был связан законами текущего цикла. "Отросток" не мог быть отдернут. И "неправильный" дядя был частью этого существа, а оно, в свою очередь, было частью "неправильного" дяди.Тело Скудлера и голова Скудлера.По погруженному во тьму дому гуляли все непрекращающиеся, не затихающие волны насыщения, медленно, почти незаметно ускорявшиеся, переходя к той нервной алчной пульсации, что всегда завершает процесс пищеварения.Тетя Бесси повернулась на другой бок и начала посапывать. В другой комнате "неправильный" дядя, не просыпаясь, тоже повернулся на спину и тоже засопел.Способность к мимикрии была развита на славу...
Стоило стрелкам часов перевалить за полдень, как пульс дома сменил ритм и настроение.- Если мы собираемся в Санта-Барбару, - сказала бабушка Китон, - то я хочу отвести детей сегодня к дантисту. Нужно привести в порядок их зубы, а с доктором Гувером трудно договориться и насчет одного ребенка, не говоря уже о четырех. Джейн, твоя мама писала мне, что ты была у дантиста месяц тому назад, так что тебе идти не нужно.После этих слов детей обуяла тревога, но ни один из них не возразил ни словом. Лишь когда бабушка Китон повела детей к воротам, Беатрис слегка замялась. Джейн стояла у дверей, провожая их взглядом. Беатрис, не оглядываясь, протянула руку и на миг крепко сжала пальцы Джейн. И только.Но ответственность была возложена. Слов не требовалось. Беатрис ясно дала понять, что Джейн должна позаботиться обо всем.