СЫРОЕ КРАСНОЕ МЯСО
Однажды, несколькими днями позже, Беатрис спросила у Джейн:- Сколько у тебя с собой денег?- Четыре доллара тридцать пять центов, - ответила Джейн, изучив содержимое своего кошелька. - Папа дал мне пять долларов на вокзале. Я купила жареной кукурузы... ну и еще разное.- Послушай, до чего же я рада, что ты приехала.Беатрис глубоко вздохнула. Само собой разумелось, что столь свойственные детям принципы социализма будут применены и данным тесным кружком. Маленький капитал Джейн был нужен не одному из его членов, а всем, вместе взятым.- Нам страшно нужны деньги, - сказала Беатрис. - Бабушка поймала нас, когда мы брали мясо из ледника, и больше мы этого делать не можем. Но на твои деньги мы можем купить уйму мяса.Ни один из них не подумал о том, что будет, когда и этот капитал истощится. Четыре доллара тридцать пять центов казались по тем временам крупной суммой. И потом, им совсем не нужно было покупать дорогое мясо - достаточно, если оно будет сырым и красным.Все вместе они шли по затененным акациями улицам. Кое-где акации уступали место пальмам и перцовым деревьям. Они купили два фунта мяса и еще двадцать центов промотали на содовую.Когда они вернулись домой, то застали там обычное воскресное сонное царство. Дяди Симон и Джеймс ушли за сигарами, дяди Лью и Берт листали газеты, тетя Бесси вязала крючком. Бабушка Китон изучала "Журнал для молодежи" на предмет наличия пикантных мест. Девочки остановились за тяжелыми портьерами и заглянули в комнату.- Входите, малышки, - сказал Лью звучным басом.- Картинки видели? Матт и Джеф хороши. И Спарк Плаг...- Для меня достаточно хорош мистер Гибсон, - вставила бабушка Китон.- Он настоящий художник. Его люди похожи на людей.Дверь с шумом распахнулась, и на пороге появился дядя Джеймс - толстый, улыбающийся, явно довольный жизнью после нескольких кружек пива. За ним, подобно олицетворению честности, вышагивал дядя Симон.- Во всяком случае, хоть тихо, - сказал он.Он бросил кислый взгляд в сторону Джейн и Беатрис.- Иногда дети устраивают такой шум и гам, что я не слышу даже собственных мыслей.- Бабуля, - спросила Джейн, - а где малыши?- Думаю, на кухне, дорогая. Им для чего-то понадобилась вода.- Спасибо.Две девочки пересекли комнату, в которой ощущались первые признаки неосознанного смятения. Овцы чувствовали присутствие волка, но камуфляж овечьей шкуры пока что срабатывал. Они не догадывались...Младшие были в кухне, увлеченно обрабатывая водой и кистями раздел комиксов. Одна газетная страница была покрыта специальным составом, и влага выявляла на свет различные краски, пастельные - но удивительно чистые, подобные тем, что можно увидеть в японских цветах, растущих в воде, или на китайских бумажных коробочках с крошечными сюрпризами внутри.Беатрис показала им свой пакет от мясника.- Два фунта, - сказала она. - У Дженни были деньги, а Мертон сегодня как раз открыт. Вот я и подумала, что нам лучше...Эмили с увлечением продолжала рисовать. Чарльз вскочил.- Пойдем сейчас, да?Джейн встревожилась.- Не знаю, стоит ли мне идти. Я...- Я тоже не хочу, - сказал Бобби.Это было уже предательством. Чарльз сказал, что Бобби боится.- Вовсе нет. Просто мне уже не интересно. Я хочу играть во что-нибудь другое.- Эмили, - мягко проговорила Беатрис, - в этот раз тебе не стоит идти.- Нет, я пойду.Эмили подняла взгляд от рисунков.- Я не боюсь.- Я хочу посмотреть на огоньки, - сказал Чарльз.Беатрис повернулась к нему.- Ты говоришь неправду, Чарльз! Никаких огней нет.- Есть. По крайней мере, иногда.- Нет.- Есть. Просто ты глупая и не можешь их увидеть. Пойдем, покормим его.
Само собой разумелось, что сейчас командовала Беатрис. Она была старше, и она, как почувствовала Джейн, боялась больше всех, даже больше Эмили.Они пошли наверх. Беатрис несла пакет с мясом. Она уже разрезала бечевку.