Просто вдруг вернулось прошлое, а это всегда очень тревожно. Возвращенное прошлое чаще всего обманывает. Но должны же из всякого правила быть исключения!
Айн приехал почти точно в четыре.
- Ну, что у тебя стряслось? - опросил он с порога. - И что это за дурацкая табличка там, внизу? Ты что, в самом деле в пинкертоны записался?
- Фу, как банально! - возмутился я. - Ничего пооригинальнее придумать не мог?
Мы рассмеялись, и все стало как-то просто. Я провел Айна в "задушевную".
- Пить будешь? Что?
- Ничего. Или - кофе, если есть. В институтском баре опять кофеварка сломалась(
- Сейчас сварю. А ты пока обживайся.
- Погоди. Что все-таки у тебя стряслось? Зачем я понадобился?
- Если честно, сам до конца не пойму. Просто сегодня я был в alma mater, и некий доцент Брумман сболтнул ненароком, будто у тебя имеются нетрадиционные соображения по поводу значения слова "йомалатинтис"? Это правда?
- В принципе. А зачем тебе?
- Вот что. Пока я ничего говорить не буду. Я займусь кофе, а ты соберись с мыслями и скажи все, что думаешь на сей счет. Потом, может быть, скажу что-то и я. Прости, но это касается дела, которое я сейчас расследую. И есть такое понятие - профессиональная тайна. Не обижайся, Айн.
- Я не обижаюсь. Я кофе жду.
И я отправился на кухню.
Айну не пришлось долго обживаться: когда я вернулся, он уже привольно раскинулся на мягких диванных подушках. Я быстро сервировал столик, и вскоре мы уже понемножку прихлебывали кофе, сваренный, как учил меня когда-то дед: "черный, как ночь, горячий, как конь, и сладкий, как поцелуй". Запивать его полагалось ледяной минеральной - от контраста сладко ломило зубы.
- Давай условимся, - начал Айн. - Я постараюсь изложить свою точку зрения предельно кратко. Что именно тебя интересует, не знаю, и потому рассусоливать не стоит. А дальше - задавай вопросы. Сумею - отвечу. Идет?
- Идет.
- Ну что ж( Только учти, при всем лаконизме мне придется начать с небольшой преамбулы.
Я кивнул.
- Так вот, я, видишь ли, уже почти двенадцать( Да, точно - двенадцать лет занимаюсь одной любопытной темой. Кстати, и диссертацию по ней защищал. Знаешь, как она называлась? Слушай! - он указующе воздвиг перст. - Дай Бог не сбиться( Вот: "Типологические и структурные конгруэнтности и подобия зарождения и функционирования потаенных социальных образований". Каково?
- Прилично закручено - согласился я. - В высшей степени академично. Такое нельзя не утвердить.
- Точно. А по-человечески это означает, что я пытался рассмотреть в едином ряду различные тайные общества и организации, существовавшие в разных странах за последние три тысячи лет.
- Ого!
- Ну, это, может, и громко сказано. Естественно, я не мог рассмотреть их все. Обо многих попросту ничего не известно. Как, например, об индийском Братстве девяти неизвестных. Само его возникновение в древнем царстве Айодхья весьма спорно( Хотя именно такие и представляют наибольший интерес.
- То есть?
- Потому что лишь общество, о деятельности которого нам абсолютно ничего не известно, и можно считать тайным в полном смысле слова.
Во всяком случае, любовь к парадоксам у Айна осталась прежней.
- Однако по порядку, - продолжил он. - И не беспокойся, лекций читать не собираюсь. За всю историю человечества не было и нет страны, где не существовали бы тайные общества. По крайней мере - с тех пор, как стал разваливаться первобытнообщинный строй. На первый взгляд, все они кажутся возникшими по разным причинам в принципиально несхожей общественно-исторической обстановке. Но ежели вглядеться попристальнее, оказывается, что их можно свести к очень немногим типовым моделям. С точки зрения целей они делятся на три группы.